夜色如墨，寒风如刀。
苏牧提着一盏灯笼，独自走进了大牢的走廊。
灯笼的光在幽暗的通道中摇曳，将两侧的墙壁照得忽明忽暗。
空气中弥漫着潮湿的霉味和铁锈的气息，墙角有老鼠窸窸窣窣地爬过。
走廊尽头，是一扇沉重的铁门，铁门上挂着三把大锁。
看守大牢的士兵看到苏牧，连忙立正行礼。
“苏老将军！”
苏牧点了点头，沙哑道：“打开。”
士兵掏出钥匙，打开三把大锁，推开铁门。
苏牧走进去，灯笼的光照亮了牢房内部。
拓跋寒和拓跋烈被关在同一间牢房里，中间隔着一道铁栅栏。
两人靠墙坐着，脚上戴着镣铐，身上穿着单薄的囚衣，在寒冬的夜晚冻得脸色发青。
看到苏牧走进来，拓跋寒的身体微微绷紧，眼中闪过一丝警惕。
拓跋烈则缓缓睁开眼睛，目光平静地看着苏牧，嘴角微微上扬，露出一丝苦笑。
“苏老将军，这么晚了，您怎么来了？”
拓跋烈的声音带着几分疲惫，可语气依旧从容。
“太黑了，给两位王爷掌掌灯吧。”
身后的狱卒点头，然后迅速的点燃墙壁上挂着的油灯。
苏牧笑了笑，走近牢门，说道：
“睡不着，来看看你们。”
拓跋寒冷哼一声，靠回墙上，闭上眼睛，不再说话。
拓跋烈挪动了一下身子，挺直了腰板，目光直直地看着苏牧。
“苏老将军，您有话直说。”
苏牧盯着拓跋烈，眼中带着欣赏和惋惜。
“拓跋烈，老朽问你一个问题。”
“请说。”
“若是你取代你大哥，成为北狄王，你打算怎么做？”
拓跋烈的眉头猛地一皱，眼中闪过一丝意外。
他没想到苏牧会突然问这个问题。
“苏老将军，您这是什么意思？”
苏牧没有回答，只是继续看着他，眼里带着一种让人捉摸不透的深意。
拓跋烈沉默了片刻，缓缓开口。
“若本王是北狄王，第一，整顿内政，安抚百姓，不再穷兵黩武。”
“第二，与周边部落修好，休养生息。”
“第三，与大乾和谈，划定边界，互不侵犯，北狄需要的是和平发展，不是无休止的战争。”
苏牧笑了，带着赞许的口吻说道：
“你说得不错，你若为北狄王，北狄会比现在更强盛，也不会有那么多战争，可惜了。”
拓跋烈苦笑一声。
“苏老将军，您这是在夸本王，还是在骂本王？”
苏牧没有接话