漠州城。
这是大乾北境最北边的一座城池，再往北，便是一望无际的茫茫草原。
那是北狄人的天下。
城墙上的风比沧州更冷，更烈，刮在脸上像刀子割。
雪花纷纷扬扬地飘落，将城垛、旗杆、远处的山川都镀上了一层薄薄的白。
苏牧站在城墙上，裹着一件旧棉袍，佝偻着身子，眼望着前方那片白茫茫的大地。
他的白发在风中飘散，雪花落在发间，分不清哪是雪，哪是发。
尤忠义和周虎臣分列两侧，也都裹着厚厚的披风，呼出的白气在面前凝成雾。
“苏老，这里风大，您该多穿点。”周虎臣说着，把自己的披风解下来，要给苏牧披上。
苏牧摆了摆手。
“不用，老朽还没那么娇贵。”
他的目光始终没有离开北方那片苍茫的雪原。
“虎臣，那是什么地方？”
周虎臣顺着他的目光望去，答道：“苏老，那是漠北草原，北狄人的地盘，再往北三百里，就是北狄王庭的所在。”
苏牧点了点头，沉默了片刻，缓缓开口。
“这地方，是北狄入侵大乾的第一道关卡，漠州一破，北狄铁骑就能长驱直入，一路南下，直奔沧州等地。”
“所以，漠州必须守住，这里守住了，北境才能够稳固。”
周虎臣和尤忠义对视一眼，同时抱拳。
“苏老放心，末将等一定拼死守住漠州！”
苏牧转过身，看着城墙两侧的地形，眉头微微皱起。
“虎臣，你看左右两侧的城墙太矮了！”
周虎臣顺着他的手指看过去，点了点头。
“确实不高，若是北狄人用云梯，很容易就能爬上来。”
“加高。”
“两侧各加高三尺，还有，在左右边缘各设两个弓箭台，每个台上配十架强弩。”
“强弩的射程要比普通弓远一倍，北狄人的骑兵还没冲到城墙下，就先被射杀数百。”
周虎臣抱拳：“末将领命！这就去安排！”
尤忠义站在苏牧身边，低声道：“苏老，您觉得北狄人会来？”
苏牧沉默了片刻，回答：
“不是觉得，是肯定。”
“北狄王丢了北境，两个弟弟被老朽活捉。这么大的亏，他不会善罢甘休。”
“他一定会来，而且会带着更多的兵，更猛的将，来势更凶。”
尤忠义的脸色凝重起来。
“苏老，那咱们……”
“咱们做好自己的事。”苏牧打断了他，“加固城防，囤积粮草，操练兵马，他来，咱们就打他满地找牙。”