鳞片状外壳里。
现在是初春，雪刚化。这根枝条，或许在去年秋天就已经断了，但这一点点生命力，还被包裹在里面，等待着或许永远不会到来的萌发机会。
陈默用拇指，轻轻摩挲了一下那个嫩芽。
很硬，很粗糙。
他放下细枝，走回那根嵌着柴刀的粗枝前，双手握住刀柄，脚蹬住树干，身体后倾——
“咔——嚓！”
一声闷响，枯枝终于彻底断裂开来。
陈默把柴刀拔出来，将断枝拖到那堆枯枝旁，和其他的一起码放整齐。做完这一切，天边已经只剩下一抹暗红色的霞光。
他穿回短褂，扛起柴刀，沿着来时的路，慢慢往回走。
脚步依旧很稳，一步一步，踩在开始变得坚硬冰冷的泥地上。
回到杂役院时，晚钟正好敲响。他先去柴房交了今日的枯枝，赵胖子已经换了班，是个寡言的中年人，只是点点头，在木牌上又划了一道。
三十道了。这个月的份例，齐了。
陈默去灶房领了晚饭——和中午几乎一样的糊糊，只是更凉了些。他依旧坐在角落，安静地吃完，仔细地刮干净碗底。
然后，他回到通铺，从自己那个靠墙的、最潮湿阴冷的铺位下，拖出一个薄薄的草垫。这是他自己编的。他拿着草垫，走到屋外。
杂役院晚上是不点灯的，只有主道上零星几盏气死风灯，投下昏黄摇曳的光晕。陈默找了个背光但还算干燥的屋檐下，铺开草垫。
他脱下草鞋，赤脚站在垫子上。
然后，摆开一个最基础的架势——两脚分开，与肩同宽，膝盖微曲，双手虚抱于身前。这是《基础淬体术》的起手式，也是站桩的姿势。
《基础淬体术》和《引气诀》一样，是杂役弟子能接触到的、最粗浅的锻体法门，一共九个动作，据说是从世俗武学改良而来，能稍微强健筋骨，但离“仙家炼体”差了十万八千里。宗门发下来，大概也只是为了让杂役们干活时更有力气些。
陈默却练得一丝不苟。
他保持着那个姿势，一动不动。呼吸渐渐变得悠长，眼睛也闭了起来。白日的疲惫，如同潮水般从四肢百骸涌上来，想要把他拖垮，拖进松软和放弃的深渊里去。
他微微调整了一下重心，让双脚更稳地扎在地上。
夜晚的风吹过来，带着初春刺骨的寒意，刮过他单薄的衣衫，带走皮肤上最后一点热气。他裸露的脚趾，很快被冻得麻木，失去知觉。
他没有动。
时间一点点过去。远处主峰的轮廓，在夜色中渐渐模糊，最终只剩