不练力，练眼，练准，练快。十日内，我要你们人人能二十步内三刀断树。做不到的，晚饭减半。”
众人轰然应诺。
训练继续。日头渐渐高了，照在山林间，积雪开始融化，滴滴答答地往下淌水。校场上，吆喝声、脚步声、刀枪碰撞声，响成一片。
赵魁站在远处，看着这一幕，眼眶有点热。他想起当年在奉军当兵时，也是这样被教官训得死去活来。可那是正儿八经的军队，是吃皇粮的。而现在，这群土匪、流民、泥腿子，竟然也有了兵的样子。
“沈大哥……”他喃喃道，“真是神人啊。”
陈三不知何时来到他身边，接口道：“沈大哥带兵，从来如此。当年在山海关，我们三千乡勇，就是被他这么练出来的。练了三个月，就敢打天下第一关。”
赵魁重重点头：“跟着沈大哥，咱们有盼头了！”
正说着，山下忽然传来急促的马蹄声。一个喽啰连滚带爬跑上来，气喘吁吁地喊：“大当家！沈大哥！山下……山下来了一队兵！”
校场上顿时安静下来。所有人都看向沈砚之。
沈砚之神色不变，问：“多少人？什么打扮？”
“二、二十来个，都骑着马，穿着灰布军装，像是……像是奉军！”
奉军？
沈砚之与赵魁对视一眼。赵魁脸色一白：“坏了，定是张作霖的人！沈大哥，咱们怎么办？打还是躲？”
沈砚之略一沉吟，道：“先别慌。陈三，带十个枪法好的兄弟，埋伏在关隘两侧。王老七，带你的人，守在寨门。其余人，跟我下山。”
“沈大哥，你要亲自去？”赵魁急道。
“是福不是祸，是祸躲不过。”沈砚之拍了拍他的肩，“赵当家，你留在山上，万一有变，也好有个接应。”
“那怎么行！我跟你一起去！”
“听话。”沈砚之语气平静，却不容置疑。
赵魁张了张嘴，没再说什么。
沈砚之点了二十个人，都是这一个月练得最好的。他让他们换上寻常百姓的衣服，把枪藏在柴禾里，扮作下山砍柴的樵夫。他自己也换了身粗布衣裳，背上捆了捆柴。
“记住，我没发信号，谁也不许动。”沈砚之叮嘱道，“见机行事。”
“明白！”
一行人下了山，刚出三道关，就看见一队骑兵迎面而来。果然是奉军打扮，二十来人，都骑着高头大马，为首的是个年轻军官，腰挎盒子炮，马鞭在手里甩得啪啪响。
那军官看见沈砚之一行人，勒住马，上下打量几眼，喝道：“干什么的？”
沈砚之上