祸根。而年少即位的汉灵帝刘宏，也从此沦为宦官手中的傀儡皇帝，开启了东汉历史上最为黑暗腐朽的统治时期。
建宁二年（169年），汉灵帝刘宏对当年在政变中贴身护卫自己、助其稳住帝位的乳母赵娆，给予了极高的荣宠，正式册封其为平氏君。在东汉，女子能获封君号，已是极为罕见的尊荣，而赵娆凭借与灵帝自幼相依的恩情与政变中的“拥戴之功”，一跃成为朝野上下无人敢轻易招惹的人物，史称其“贵重天下，赀藏侔于天府，两子受封，兄弟典郡”。她权势倾动天下，家中积累的财富几乎可与朝廷府库比肩，两个儿子尽数受封爵位，宗族兄弟纷纷出任郡守要职，一门显赫，无人能及。
手握重权、恩宠无边的赵娆，也渐渐变得擅权恣肆、骄奢淫逸，在宫廷内外结党营私，干预政事，引得朝中正直官员极为不满。
当时朝中一位正直敢言的郎中谢弼，目睹朝廷赏罚不公、恩宠滥加，痛心疾首地上书灵帝，直言进谏：“真正为国征战、安定社稷的功臣，久在朝外，未得应有的爵禄封赏；而仅仅是陛下乳母、因私宠得势之人，却享受到如此盛大的册封，这绝非国家之福。”他恳切劝谏汉灵帝，应当“速将阿母斥黜”，以正朝纲、平息公议。
然而，此时的汉灵帝早已对赵娆深信不疑，又在宦官环绕之下日渐疏远忠直之言。见到谢弼的奏疏后，灵帝非但没有醒悟，反而大为震怒，当即下令将谢弼贬为广陵府丞，将其远远逐出京城。谢弼一腔忠勇，换来的却是贬谪远放，朝中士大夫见状，无不心寒。
与此同时，在政变中拥立灵帝、击败窦武与陈蕃的宦官集团，也迎来了全面的飞黄腾达。
灵帝下诏，擢升曹节为长乐卫尉，封育阳侯；王甫升任中常侍，成为宦官集团核心人物；朱瑀、共普、张亮等六人一并封为列侯，另有十一人受封关内侯。一时间，宦官集团封侯者比比皆是，身居禁中、手握重权，史称“群小得志，士大夫皆丧气”。东汉朝堂再无制衡宦官的强大力量，清流士人一蹶不振，朝政迅速滑向昏暗。
同年三月，灵帝的地位彻底稳固，便再次追尊亲族，将生母慎园贵人董氏尊为孝仁皇后，史称董太后。董太后自此移居永乐宫，开始参与朝政，并大肆敛财，为后来的外戚与宦官、后宫之争埋下伏笔。
七月，东汉边境传来捷报：破羌将军段颎率领精锐部队，在射虎塞外谷大破长期为患边境的先