在了同一阵营，向楚国派出使者，签订了盟约，承诺在军事与外交上与楚国保持一致。郑国这一态度的转变，是一个强烈的信号，它标志着楚国的势力正在稳步上升，一些中原国家也开始看风使舵，认真地思考并选择自己未来的出路，晋楚争霸的天平，开始出现微妙的倾斜。
就在郑国倒向楚国，中原局势发生变化之际，陈国又出现了新的变数。当时陈共公去世，按照春秋时期的礼仪，各国都会派遣使者前往陈国吊唁，以表达友好与哀思，这本是一个维护诸侯间关系的正常场合。可令人意想不到的是，楚庄王却故意不派人前往陈国吊唁。楚庄王的这一行为，并非无意之举，而是有着深层的战略考量——他想借此试探陈国对楚国的态度，同时也是对陈国此前与晋国保持密切联系的一种警告。但这一做法彻底惹恼了陈灵公，陈灵公认为楚庄王是在故意羞辱陈国，心中的怒火无法平息。在一气之下，他做出了一个重大的决定——与晋国结盟，他希望借助晋国的强大实力给自己壮胆，抵御楚国可能的威胁，同时也期望能在诸侯格局中找到新的平衡，继续维持陈国的生存与发展。
陈灵公的这一决定，恰好给了楚庄王出兵的借口。楚庄王见此绝佳时机已经成熟——陈国与晋国结盟，若是任其发展，将对楚国北上中原形成阻碍，而此时出兵，既能打击陈国，又能震慑其他摇摆不定的诸侯，于是当机立断，立刻亲率大军气势汹汹地攻打陈国。楚军经过多年的整顿与训练，战斗力早已今非昔比，再加上楚庄王亲自督战，士兵们士气高涨，一路势如破竹。陈国本就是小国，军事力量薄弱，面对楚军的强大攻势，防线迅速崩溃，都城很快就被楚军包围。在攻占陈国之后，楚庄王并未停下征伐的脚步，他深知“趁胜追击”的道理，紧接着又马不停蹄地将矛头指向了宋国——宋国是晋国的忠实盟友，攻打宋国，既能削弱晋国的势力，又能进一步扩大楚国在中原的影响力。
晋国对于楚国的步步紧逼自然不会坐视不管，若是任由楚国在中原肆意扩张，晋国的霸主地位将彻底动摇。晋国执政大夫赵盾迅速做出反应，他作为晋国的核心决策者，深知局势的紧迫性，立刻召集国内的精锐部队，同时向宋国、陈国、卫国、曹国等盟友发出号召，请求它们出兵相助。很快，晋、宋、陈、卫、曹诸国军队在棐林会师，形成了一支规模庞大的联军。此