次会师的目的十分明确，就是要攻打郑国——郑国刚刚倒向楚国，是楚国在中原的重要据点，攻打郑国既能切断楚国与中原的联系，又能逼迫楚军回援，以此来救援陈国和宋国，挽回晋国在中原地区逐渐流失的声誉和影响力。一时间，晋楚两国的军事力量在中原地区形成对峙，大战一触即发。
同年冬天，中原的局势愈发复杂。晋国联军虽然在棐林集结，但面对楚军的强悍战斗力，赵盾心中也有些顾虑，他担心与楚军正面交锋会造成巨大的伤亡，影响晋国的根本实力。为了彻底摆脱当前这种极为不利的被动局面，晋国在赵穿的精心谋划下，想出了一个奇招——攻打秦国的盟国崇国。赵穿认为，秦国与晋国素来不和，而崇国是秦国在东方的重要盟友，攻打崇国，秦国必然不会坐视不管，一定会出兵来救援崇国。而一旦秦国出兵，晋国便能够顺势以向秦国施压求和的方式来缓和与秦国之间的关系——毕竟秦国若是出兵救援崇国，就会与晋国形成军事对峙，此时晋国主动提出求和，既能避免两线作战，又能为自己争取有利的发展环境，集中精力应对楚国。
然而，秦国对于晋国的这番盘算似乎早有预料，秦国人深知晋国的真实意图，也明白崇国虽然重要，但若是出兵救援，很可能会陷入与晋国的长期战争，得不偿失，于是并不予以理会，依旧按兵不动，任凭晋国攻打崇国。晋国的这一策略未能达到预期效果，反而浪费了宝贵的时间，错过了救援宋国、陈国的最佳时机。无奈之下，晋国联军又转而进攻郑国，试图通过这种方式来报此前北林之战的前仇，同时向楚国展示自己的军事力量，但此时的郑国早已做好了防御准备，晋国联军久攻不下，只能望城兴叹。