到最低，“现在。”
他们退回铁梯。黄志远最后回头看了一眼那扇铁门——手电光熄灭前的瞬间，他似乎看到铁门表面的凹槽里有什么东西在动。不，是光线的错觉。但轮盘上的铁链确实在微微晃动，像是被从下方拉动了一下。
回到甲板上时，雾更浓了。何瑞抱着采集样本的箱子，脸色发白：“那底下有东西。”
“我知道。”黄志远走到舷墙边，下面橡皮艇还在，陈建国抬头看着他，表情紧张。黄志远正要招呼撤退，突然注意到一个细节——他们刚才攀上船时留下的脚印，在甲板那层半软物质上非常清晰。但现在，脚印旁边多了另一组痕迹。
那不是脚印。那是一道拖行的痕迹，宽约两尺，从主舱门里延伸出来，蜿蜒穿过甲板，消失在船尾方向的雾中。拖痕的边缘有规律的起伏，像是某种东西在地面上蠕动后留下的。
“别回头。”黄志远对其他人说，“上小艇，快。”
裴教授第二个翻过舷墙，然后是林晓芙。何瑞抱着箱子下梯子时手滑了一下，箱子砸在橡皮艇底部，里面的样本管碎了两支。何瑞骂了一声，黄志远把他拽进艇里，自己最后跳下去。橡皮艇在冲击力下荡开数米，柴油机启动，陈建国全速倒车脱离。
船体在雾中迅速模糊。但黄志远的夜视望远镜捕捉到了最后一眼：在那条船的左舷舷墙上，一团灰黑色的东西正缓慢地蠕动过来。它没有固定的形状，像是一大堆粘稠的物质，表面有无数细小的褶皱在不停翕张。它移动到舷墙边缘，停住了，像是在“看”他们离开的方向。
黄志远放下望远镜，喉头发紧。他想起日志里被撕掉的那几页，想起瑞德船长最后扭曲的笔迹，想起那道铁门上用刀尖刻下的警告。他开始明白“珍妮·克雷格号”的船员当年面对的是什么——某种被深锁在底舱里的东西，它在漫长的航行中一直沉睡，直到某个时刻醒来。瑞德船长和船员们尝试把它重新关回去，但失败了。
橡皮艇破浪前进，雾在他们身后合拢。黄志远回头看了一眼，那条船已经彻底消失了，但雷达屏幕上那个回波还在——稳定、清晰、毫不移动，像是海底长出来的一座铁灰色的墓碑。他掏出手机，信号格是空的。从刚才开始，所有通讯设备就全部失灵了。
“头儿，”陈建国的声音发颤，“你看海面。”
黄志远低头。橡皮艇周围的海水正在发生变化——原本灰绿色的水面下