形同虚设，我帝国还有什么机密可言！”
“娘娘！”阿格莱雅的语气又重了几分，声音里甚至带上了一丝痛心疾首，“帝国向来以仁德教化天下，新律之所以废肉刑、去酷法，为的就是让天下人看到帝国与旧时元老院的不同。若今日因为这两人的身份便改弦更张，岂不是让人寒心？”
“仁德不能当饭吃，更不能当盾牌用！此例一开，后患无穷。今日放走两个探子，明日就会有二十个、二百个探子混进来。到那时候，你再想拿律法去约束，已经晚了。”
“娘娘！规矩是死的，人是活的，不能这般僵硬地套用律法！律法是给天下人定的规矩，不是给娘娘你一个人定的尺子！”
“本宫今日还就定了这把尺。”周牧的语气冷到了极点，一字一顿，不容任何商量，
“本宫意已决，今天谁来都不行。”
就在这剑拔弩张的对峙达到最高潮的一刹那，一道清冷却又暗藏温柔的声音忽然从凉亭外的银杏小径上传来。
“那如果朕说，要放过他们呢？”
话音未落，宫女清脆的通传声便响彻整片御花园。
“陛下驾到——”
众人循声望去。远处银杏小径的尽头，昔涟正缓步走来。
她今日没有穿那身繁复的大典龙袍，而是一袭玄色常服。
凉亭内外，众人纷纷行礼。
连景元和杏仙都被这股突如其来的帝王威仪摄住了心神，下意识地跟着低了低头。
唯独周牧没有动。
她依旧端坐在石凳上，凤袍曳地，脊背挺直如松，双手交叠放在膝上。
那张冷白的脸上没有任何多余的表情，既不行礼，也不起身，只是微微抬起下巴，用一种近乎对峙的目光直视着缓步走来的昔涟。
“陛下可知道自己在说些什么？”
昔涟没有立刻回答。她在凉亭台阶前停下脚步，先是看了看景元和杏仙，然后才转过身，看向周牧。
“朕当然知道。”
“但比起肆意打杀景卿与杏仙夫人，朕更想让景卿为帝国效力。”
“帝国草创，百废待兴，朝堂之上能臣干吏本就稀缺，景卿在书院担任教导主任多年，精通政务民生，熟知法典经籍，这样的才干若是折在刑场上，岂不是暴殄天物？”
“朕得景卿，如旱田得甘霖，如暗室得明灯。”
“律法是死的，人是活的，若能用一个人的才干换得千万百姓的福祉，朕愿意破这个例。”
周牧冷笑了一声，十指交叠搁在石桌上，身子微微前倾：