着岸上的炉子和铁料一起吞进去。但那里最远，派出去的人路上要多走一天半。
朱由检正要收起地图，外面有人敲门——是值事太监的声音："陛下，赵千户有信到了。"他从门缝递进来一个小竹筒，朱由检接过来拧开，里面是赵秉忠的急报：那批骡子追到了乱石滩边缘，骡子上的人换了一匹马继续往北走，赵秉忠带人绕道从东侧包抄，在乱石滩北出口截住了接应点的人。
信上最后一行写着："臣拿住一人，自称是额哲营中的采买，口供说那女人已将矿图交予额哲帐下幕僚。幕僚姓陈，原是山西的落魄秀才，三年前投了草原。臣已派人尾随姓陈的往阴山方向去了。"
朱由检把信攥在手心里，赵秉忠追上了矿图的去向，但拓片已经进了额哲的营帐。那个姓陈的幕僚既然拿到了矿图，以他秀才出身的底子，不消几日就能把白铜矿的位置算出来。留给朱由检的时间又短了一截。
他坐下来，提笔给赵秉忠回了一封短信，只写一行："不必追姓陈的了。你带人折返，往阴山西北方向走，找一条干河谷，河谷两岸有烧过的草灰痕迹。到了之后守在谷口，等朕的下一步指令。"
他把信封好交给传信的太监，又在案前坐了一会儿。窗外的天光渐渐偏西了，从白亮变成了暖黄，院子里的槐树影子拉得很长，斜斜铺在青砖上。
傍晚时骆养性回来了，进门时脸色比走的时候沉了一分。他跪下去第一句话就是："陛下，臣查了值事太监的轮值表和御书房洒扫的名单，叠了一下午，只剩三个人对得上。其中一个今日告了病假，说风寒，没来当值。"
朱由检把手里正翻的李若星手稿搁下："哪个人？"
"西华门内值房的小太监，叫小顺子，今年刚满十六，在宫里待了七年。今早说头疼，管事太监准了他歇一天，但臣去他房里看过——被褥叠得整整齐齐，茶壶里的水还是凉的，不像睡了觉的人。"
朱由检把李若星的手稿合上："他人呢？"
骆养性从袖口抽出一张皱巴巴的纸条递过来："臣在他枕下翻到这个，还没送出去的。"
朱由检接过来展开，纸条上写着七个字，字迹细弱，像是在被窝里打着手电写的："玉已出宫，往北递。"