线，是刘承恩安进来的，朕要你找出来。范围不大——知道铁盒子位置的人不多，知道朕每日离御书房时辰的人也不多，两拨人叠一叠，剩下的就没几个了。"
骆养性绷着下颌点了下头："臣即刻去查。但若惊动了他，怕他传信出去。"朱由检说："你查你的，朕自有办法让他传不出去。"他从案上拿了一张空白纸条，提笔写了一行字："豪格昨夜在张家口衙门内呕血三回，肺疾加重，已不能骑快马。"写完之后折起来封了口，交给骆养性："这个你找人放在那个长随手边，故意让他摸到，别让他看见是谁放的。"
骆养性接了纸条没多问，转身出去了。朱由检站在案前把笔搁回架上，方才那张纸条上写的不是谎话——豪格在衙门里跟杨嗣昌对坐一夜，以他的病体，呕血是迟早的事。他写出来给长随看到，长随若真能往外传信，就会把这消息递出宫去。但这个消息是朱由检故意放出去的，目的是让接信的人以为豪格撑不住了。
豪格的兵被困在城内，若城外的人听说他病重，要么急着进城救人，要么急着另立主意。无论哪一种，都会让暗处的线自己浮出来。
午时过后，孙传庭那头传回来消息——他接到朱由检的便笺之后立刻动身，马不停蹄往张家口赶，随行的两名亲兵轮换着替他牵马，一路上只歇了两回，每回不到半炷香。传信的说孙大人已经在乌兰察布南缘了，再赶半日就能到。
朱由检算了一下时辰，孙传庭若如期而至，明日午前确实能站在刘承恩面前。那是刘承恩自己点名要见的人，见了之后他若还不开门，那就没什么好等的了——洪承畴五十骑从南门压进去，够用了。
但朱由检心里搁着另一件事。李若星路线图上的三个点火点，他还没决定先动哪一个。额哲的营盘扎在乌兰察布边缘，离张家口三天的路程，他的三条补给链分布在阴山北麓的不同方位——草料囤放处最近，马匹歇养处居中，铁器熔炼处最远。近处起火最快见效，但远的那处烧起来才真正伤筋动骨。
他把地图重新展开，对着窗外的日光又看了一遍，目光在"铁器熔炼处"旁边停了很久。那地方傍着季节河，雨季刚过，河床还有水——若派人从上游泼油顺流漂下去，油浮在水面上到了熔炉下游再点火，河面的火能连