湿的草腥味。他拿起来展开，字迹认得——是老周的，比上回在窗外的声音更利落，笔划收得干净："张家口衙门后院有暗门通西巷，杨大人巳时前若出不来，可从暗门走。门边系黑绳一根，拉三下即开。"
朱由检把信看完，翻过来再看了一遍。老周从草原翻墙进宫报信之后按理该去了张家口找刘承恩，但这封信的笔迹和送达方式明显是他本人写的，且送得极快，像是人在张家口城内的时候随手搁在了他能收到的地方。
他心里掠过一层淡淡的警惕，但随即压下去了。老周若真要卖他，那晚在御书房窗外说的每一句话都够致命。他既然说了那些，至少此刻还不算敌人。
他把老周的信收进袖口，重新坐回灯前。灯盏里的油终于尽了，火苗扑了一下，灭了。屋里暗下来，只有窗纸透进来的一点微光，把案上铁盒子的轮廓映成模糊的一团黑。
朱由检在暗里坐了一会儿，听着自己的呼吸在寂静中起落。外面的院子湿漉漉的，偶尔有风从窗缝钻进来，带着雨后泥土的凉意。
天亮前约半个时辰，赵秉忠的第二拨人回来了。这回是赵秉忠本人亲自回的，飞鱼服上沾满了泥点子，靴面上结了一层硬壳，像是骑了一夜马没歇脚。他进门时被门槛绊了一下，扶住门框站稳了才跪下。
"陛下，人跟到了。"赵秉忠喘匀了气才开口，"那骡子在大同城外停了一处货栈，押货的人把油布包交了出去。接包的是个女人，蒙着面，看不清楚长相，但身形瘦小，走路步子轻，像是练过功夫的。"
朱由检把灯盏重新点上："女人拿了包之后往哪儿走了？"
"往北。臣跟了三十里，她中途换了三次马，每次都有人提前备好牲口在路边等着。最后她消失在阴山南麓的一片乱石滩里，臣没敢再跟，怕打草惊蛇。"
朱由检把灯芯拨亮了些："她换的三次马，每次都有人接应，说明接应点设在沿途固定的位置。你记下那些位置了吗？"
赵秉忠从靴筒里抽出一张油纸，展开是幅草图，上面标了三个圆圈，圆圈之间画了连线："第一个在大同北门外十里处的一家车马店，第二个在集宁东南的土坡上，第三个在乱石滩入口的破庙后面。臣在第二个接应点附近蹲了一会儿，看见庙后面有堆新翻的土，刨开来