坊里，新产品的试制正在进行。
周先生揉着酸胀的手腕，对马和感慨：“马管事，老朽经商四十年，从未见过发展如此迅速的商行。这才一年光景，分号就开了三十多家。”
马和望着窗外渐暗的天色，意味深长地说：“这才刚刚开始。皇孙说过，明熥商行要做大明的招财童子。”
……
孝陵，苏宁正在审阅商行送来的报表。
当他看到香水试制成功的消息时，嘴角泛起笑意。
“告诉马和，”他对前来送信的伙计说，“香水定价要十倍于花露水，专供王公贵族。另外，让商行开始收购生丝，下一步我们要涉足纺织业。”
“是。”伙计恭敬应答，“周掌柜让小的请示，杭州的丝绸商人想与咱们合作，是否答应？”
“可以合作，但要控股。”苏宁毫不犹豫，“明熥商行必须掌握主动权。”
“诺。”
夜色渐深，明熥商行的后院依然人声鼎沸。
新到的货物正在入库，发往各地的车队整装待发，工匠坊的炉火彻夜不熄。
而在商行二楼的议事厅内，马和与周先生还在规划着商业版图。
墙上的大明地图，正被一个个代表分号的红点逐渐填满。
“明年要在广州设分号，专门经营海外贸易。”马和指着地图说，“皇孙说过，大海的对面，还有更广阔的天地。”
周先生抚须感叹：“老朽现在才明白，皇孙要做的，从来都不只是生意。”
“当然！此时能够跟随皇孙是我等的荣幸。”
的确，明熥商行表面上是个商业帝国，实则是苏宁布下的一盘大棋。
每一家分号都是耳目，每一条商路都是脉络，而赚取的巨额利润，正在悄然改变着大明的未来。
……
暮色笼罩下的东宫，吕氏坐在妆台前，任由宫女梳理着长发。
铜镜中映出的面容依旧端庄温婉，但眼底深处却藏着一丝难以察觉的阴郁。
“太子妃，该用晚膳了。”贴身宫女轻声提醒。
吕氏摆了摆手，目光仍停留在镜中：“太子殿下今日又在批阅奏章？”
“是，殿下说要在书房用膳。”
吕氏起身，特意换了身素雅的宫装，亲自端着参汤来到书房。
只见朱标正对着一份奏报出神，连她进来都未察觉。
“殿下。”吕氏柔声唤道，将参汤轻轻放在案上，“可是朝中又有烦心事？”
朱标这才回过神，揉了揉眉心：“是允熥那孩子……明熥商行这个月又纳了两千多两税银。”
吕氏