皇宫。
皇帝靠在床头，面色沉郁。
殿中香灰已冷，宫人全退在帘外。
贾元春擦净皇帝肩颈上的汗，又去理他的寝衣。
皇帝阖着眼，忽然问道：“你在家排行第几？”
贾元春低声道：“回陛下，奴婢是二房长女。”
皇帝皱眉道：“那个衔玉而生的贾宝玉，是你弟弟？”
贾元春说：“是，宝玉是奴婢胞弟。”
皇帝侧过头看她，似笑非笑道：“你弟弟城府极深，你这当姐姐的可知道些什么？”
贾元春一怔，忙道：“宝玉自幼长在祖母膝下，性子虽有些怪，却从不曾有过害人的心思。外头那些话，只怕是讹传。”
皇帝静静看着她。
贾元春也不敢再辩，把身子伏得更低了些。
片刻后，皇帝才开口道：“算了，你们都看不懂他，唯有朕知晓。”
贾元春听不懂这话，也不敢多问。
皇帝看着她，不知怎的又起了意，于是……
翌日上朝。
皇帝神色如常，像是忘了那群犯事勋贵般静静听着朝政。
几个还想说事的御史见皇帝不提了，也都噤了声。
老圣人对此颇为满意。
退朝后。
贾政回府，脸色虽还沉重，却不再像昨日那般如丧考妣。
贾母听他说陛下不再提了，也点头道：“到底还是圣上心里有数。”
府里其他人的心这才稍稍放下一些。
只是谁也不知道这平静底下，皇帝心里的火并未消，反倒一日比一日旺。
他每日上朝时，都会看一眼老圣人的位子。
那位子坐不坐人都不重要了。
重要的是，他每次看见都会想起自己那些被压下来的旨意。
转眼两个月过去，眼看到了年底。
这一日，老圣人因不耐寒气没来听政。
等诸事议得差不多了，皇帝忽然开口。
“北狄使团案拖了这么久，今日也该了结了。”
殿中原本还有些窃窃私语，这一句落下，霎时静了。
皇帝不看众人，盯着殿门方向道：“陆镇抚，把供词再念一遍。”
陆镇抚应声出列，把贾赦等人的供词当众念了。
这一回没有老圣人在场，也没人再出来拦。
皇帝听完，冷声道：“此案人证物证俱全，拖了数月已是对各家格外开恩。既然涉案之人无从抵赖，那便依律严惩。”
殿中静得针落可闻。
忠顺王爷脸色发白，却没有出列。
南安郡王也低下了头。
皇帝把目光往文官列中一扫。
吏部尚书会意，出列道：“臣与刑部、