车队出了朱巴，往北走了一段柏油路，就拐上了土路。
琼莱州的路，依然好不到哪里去。坑坑洼洼的，车子一路颠簸着往托巴前行。
跑了半天，晌午路过一片树林，车队停了车，就地埋锅做饭。饭做好了，维科端着碗坐到凌凡边上，边吃边把这一趟的事跟凌凡说了。
“马科尔先生的部族，叫努尔族。”维科边吃边说，“他们的主要势力范围，就在琼莱州东北这一片，而托巴就是他们的驻地。咱们这次的主要任务就是守卫托巴，因为他们的几个长老和核心骨干都在那里。”
他抬了抬下巴，往前面那片望不到头的旷野指了指。
“而恩加那边，是赞德族。他们的势力主要集中在琼莱州的西北、西南，正好把努尔族夹在东北角上。”
凌凡嗯了一声，把这层关系在心里过了一遍。
“对了，还有一件事。”维科的语气沉了沉，“再过个四五天，恩加就该知道马科尔站到巴克曼先生这边了。两个部族本在一个州，隔着不远，等消息传过来，赞德那边保不齐要动手。”
“哦？你觉得他会怎么做？”
“估计他会过来把努尔族的几个长老抓起来，以此来逼迫马科尔重新选择站队。”
凌凡没接话，手指在膝盖上慢慢敲着。
“所以啊，恩加知道了马科尔的选择，咱们就得多加小心。”维科道，“赞德族的人马从西北、西南两路压过来，直奔东北，快得很。白天还好，夜里最得留神，防着他们偷袭。”
“我明白。”凌凡点了下头，又问，“马科尔先生这边，跟族里商量妥当了没有？”
“你是说……”
“咱们过去，是帮他们守家的。”凌凡道，“可说到底，我们是外人。要想把这一趟守好，得先取得他们信任。努尔族是地头蛇，哪里能藏人，哪里能过车，他们门清。而他们要是不肯搭手，嘴上应着、心里防着，咱们两眼一抹黑，这仗就不好打了。”
维科听完，笑了笑。
“这个你放心。马科尔先生早跟族里说通了。”
“起初，几个长老是不肯的。”他说，“道理也摆在那儿。赞德族就在旁边，你忽然站到巴克曼先生那边，不是故意给自己找不痛快嘛。”
“后来，马科尔就把咱们跟他说的那套话跟他们的长老说了。”维科道，“而且事儿成了，琼莱州那几座金矿，开采权划到努尔族名下，按时交税就成。那都是实打实的进项，几座金矿，一年下来不是小数。”