塔尔星系，星港控制中心。
一个头发花白的老人站在全息星图前，双手背在身后，目光落在星图上那片蔓延了数个天文单位的深红色标记上。
那些红色标记在过去的七十二个小时里已经扩展了将近一倍，从星系边缘的奥尔特云区域一路向内推进，目前距离塔尔星系的主恒星仅有不到五个天文单位。
按照虫群的推进速度，最多再有一个月，它们就会抵达星系的内层防线。
“警报等级？”
老人的声音沙哑，语气中带着一种长期处于高压下养成的平静。
“红色。”
他身后的副官回答。
“所有外围哨站和采矿殖民地已经在三个小时前完成撤离，人员正在向主星轨道转运。东部舰队的三个主力编队已经完成集结，风语者氏族的方舟舰队正在从侧翼支援，另外还有六个文明的舰队在赶往战区的途中，预计将在半个月内全部到位。”
老人沉默了几秒，目光从星图上移开，转向星港控制中心的观察窗。
窗外是一片繁忙的景象，数十艘联邦舰船正在星港外围的泊位上补给和检修，运输船在星港与主星轨道之间来回穿梭，一队队的星际战机从星港的机库中起飞，按照预定航线前往外层防御圈。
这种景象让他想起很久以前，联邦的舰队也曾这样繁忙，那时候的星港比现在大十倍，泊位上停靠着数不清的战列舰和巡洋舰，每一天都有新的舰队从这里出发，前往前线支援。
但那是很久以前的事了。
“将军，”副官的声音打断了沉默，“风语者舰队的指挥官发来通讯请求，她想跟您确认一下正面防线的部署方案。”
老人转过身来，伸手在控制台上点了一下，一道全息投影在他面前展开，出现的是一个浅绿色长发的中年女性，她的五官带着与追风者氏族相似的特征。
“阿瑟将军。”
风语者的声音温润。
“我部舰队已经抵达指定位置，但根据最新的虫群密度分析，正面防线的压力可能超出我们之前的预估，建议在左翼方向增加一支机动编队，由我方舰船提供掩护。”
“可以。”
阿瑟·格兰特没有犹豫。
“我会从第三编队抽调两艘战列舰支援左翼。”
“那就麻烦您了。”
投影微微颔首，然后闪烁了一下消失了。
阿瑟重新转向全息星图，目光落在那片深红色的标记上。
三百年前，他出生在联邦的首都星系泰拉，那时候的联邦正处于鼎盛时期