皇上、皇后、太子三管齐下，曹家的案子从江南查到京城，从账册查到密信，从门生故吏查到内宅姻亲，不到两个月便连根拔起。
曹宗羲被革职拿问，五皇子被削去亲王爵位软禁府中，曹贵妃自请出宫修行，曾经烜赫一时的河东曹氏就此树倒猢狲散。
许砚舟和安庆公主从南巡回来时，京城已是另一番气象。
公主府依旧，海棠依旧，秋千依旧。
院子里两个小子长高了一大截，大儿子许恒之已经能把《千字文》从头背到尾，中间不带要糖吃的；小儿子许慎之也终于不再把他爹的袍角当马缰——改把他哥的袍角当马缰了。
侯夫人把两个孙子养得白白胖胖，送回公主府时拉着公主的手念叨了好一阵，说慎之那孩子吃饭不用人喂，自己抓着一把木勺能吃完一碗蛋羹，恒之更不得了，已经会写自己的名字了。
说着又压低声音补了一句：比砚舟小时候强多了，他五岁的时候连“许”字都写不利索。
许砚舟在旁边听了个正着，一脸无辜地看过来，公主抿着嘴笑，没有替他解围。
日子就这么不紧不慢地过着。
许砚舟的翊卫羽林中郎将做了几年，做得无功无过，既没有赫赫战绩也没有丝毫纰漏，在朝堂上活成了一道隐形人般的存在。
他觉得这样很好。
倒是太子时不时还来找他喝茶，两人在书房里一坐就是一个下午，谈的无非是些不着边际的闲话。
太子偶尔会夹带一两句朝堂上的困扰，许砚舟偶尔会回一两句不太正经的建议。
太子走的时候往往眉头比来时舒展了几分，许砚舟则面不改色地回去陪公主用膳，仿佛什么都没聊过。
公主有一回问他，太子哥哥又来做什么？
许砚舟想了想，说，太子殿下说想吃臣做的虾饺。
公主白了他一眼，一个字都没信。
转眼又是一年春天。
这年春天来得格外早，二月里海棠就打了苞，到了三月中旬，满院的花开得像一片粉白的云。
许砚舟蹲在院子里给那架老秋千换新绳——原来的绳结用了六年，磨得起了毛，虽然还没断，但他不放心。
公主靠在廊下的躺椅上看着他忙活，手边的小几上放着一碟他剥好的核桃仁和一壶新沏的龙井。
“公主，”许砚舟一边系绳结一边头也不回地说，“臣昨儿想了一宿，觉得臣这辈子实在是没什么追求了。”
“你以前也没追求。”公主端起茶盏抿了一口。
“不一样。”他回