军帽下的脸因为海风而发红，背囊里塞着十天的干粮和两双袜子。
“皇家印度第一混成师，途经埃及、苏伊士、锡兰，前往新加坡。”
扩音器里，一名中尉在大声宣读命令。
士兵们笑着，喊叫着，把烟卷你一口我一口地传。
没人把这场仗当回事。
“罗店？那帮家伙会开船吗？”
一个脸上长满雀斑的年轻列兵把枪扛在肩上，回头朝同伴咧嘴笑。
“听军士长说，他们用渔船的木头做军舰，炮弹打出去会自己拐弯，你信吗？”
“放屁，他们连个像样的船台都没有。”
“日本的飞机都炸不动我们的堡垒，他们拿什么炸？”
另一个秃顶的老兵啐了一口，把烟头弹进海里。
“等我们到了新加坡，先上岸找家好点的酒馆，再想想怎么收拾他们。”
“说不定我们到的时候，马来亚早就太平了。”
轮船拉响了汽笛。
海鸥从灰白的码头上惊起，扑棱棱飞过船头。
这条船叫“帝国雄狮号”，一艘在印度洋上跑了十年的客货两用船。
甲板上挤满了军用品，舱房里塞着两千五百名士兵。
船尾画着一面褪了色的米字旗，海风一吹，猎猎作响。
岸上，几个报童挥舞着报纸：
“大英皇家陆军开拔！誓要夺回东方！”
“皇家海军总部公布，印度洋增援舰队已开始集结！”
“鲍斯勋爵：远东乌合之众将在两周内被彻底清除！”
士兵们在船上又唱起了歌。
是一首苏格兰民谣，讲一个士兵远渡重洋去杀坏蛋，最后带回了金子和勋章。
甲板上的歌声飘散在风里，年轻而愉快。
这支庞大的运输船队由六艘运兵船、九艘货船、两艘油轮组成。
护航的是老式重巡洋舰一艘、轻巡洋舰三艘、驱逐舰六艘、两艘护航航母。
从利物浦出港时，海军少将普拉特站在重巡洋舰“坎伯兰”号的舰桥上，望着身后那一长列船影。
他手里拿着一封刚从海军部发来的电报。
电报里再次列出罗店舰队的“可能站位”。
“根据Z舰队最后发出的无线电推算，敌方快速编队目前活跃于马六甲海峡北部。”
“距离我增援船队第一段航路一千五百海里以上。当前无实质接触风险。”
普拉特看完，把电报折好，别进军装前襟的口袋。
“一千五百海里。”
他重复了一遍，摇了摇头。
“这些文官居然拿这个吓唬我。”
他让勤务兵递来一