“周家行事，向来霸道。”李茂叹气。
“但李家不同。家父在世时常说，做生意要讲规矩。码头那一片，李家产业最少，从不参与那些……”
他压低声音：“见不得光的买卖。”
江琰不动声色：“李员外指的，是私盐？”
李茂脸色微变，左右看看，才道：
“大人既挑明，李某也不遮掩。即墨私盐，周家、王家占据大头，李家……最多一成。且这一成，也是被逼无奈——盐运司的胥吏年年加征规费，若不从私盐找补，根本撑不下去。”
这话半真半假，但态度明确——李家想摘出来，更想拉盐运司下水。
“李员外今日来，就为说这些？”
李茂从袖中取出一个小册子：
“这是李家三年来盐务往来的账目，虽不完整，但可作参考。李某只求一事——若将来事发，请大人明察，李家实属无奈。”
江琰接过，翻看几页，记载确实简略，但多处提到盐运司贾运判等名。
“为何现在才拿出来？”
“因为江大人不一样。”
李茂直视江琰，“前两任县令，收到这种册子，可能转身就会交给王继宗，又或者直接上交盐运司。但您……您是带着两千京兵来的。”
送走李茂，韩承平细看账册，指着一处：
“景隆八年十月，三千石盐，经手人标‘盐运司验放’……”
“看来盐运司不止抽成，还直接参与。”
冯琦皱眉，“这胆子也太大了。”