龙旗的木匣，眸光从一个个写着姓名籍贯的木牌上缓缓掠过。
“功臣可受封，活人可饮宴，可他们等得起！”
“死在万里之外的人，等不起！”
“先让他们回家。”
岸上无人出声。
可那些远航归来的船员，一个个都挺直了腰。
很多人这一路上最怕的，不是自己死在海上。
而是怕死了以后，连个名字都带不回故乡。
如今太子亲迎。
百官行礼。
这一趟，就算死了，也不是白死。
……
肃礼过后，气氛才稍稍松动。
刘大虎终于从旗舰上走了下来。
大半年过去，他比当初苍老了许多。
脸被海风吹得黝黑，眼角尽是细纹，左边眉骨还多了一道斜斜的伤疤。
可腰杆仍直。
那双眼睛也仍旧亮。
他才刚踏上栈桥，朱标便已经迎了过去。
刘大虎远远看见那身太子衮服，脚步顿时停住。
下一刻，他竟直接在栈桥上跪了下去。
“罪臣刘大虎，叩见太子殿下。”
这声“罪臣”，并非自谦。
船队入江以后，金陵城里那些关于小明王索命的流言，刘大虎早已听了个七七八八。
朱标闻言眉头一皱，快步上前，一把托住他的手臂。
“刘大虎，今日这地方不是让你回来请罪的。起来，有什么陈年旧账，往后再说。”
刘大虎仍旧没有起身。
“殿下，当年的事，臣这些年一直……”
“孤说了，今日不说当年。”
朱标打断了他，根本不给他继续往下说的余地。
“孤今日来，是迎有功之臣归朝。”
他看了一眼刘大虎身后那一艘艘风帆破旧的海船，又看了一眼船舱里被层层护着的新粮种。
“你替大明走了万里海疆，死了那么多人，坏了那么多船，终于把能救百姓命的东西带回来。”
“这一跪，不该跪孤。”
朱标伸手，硬是将他从地上拉了起来。
“真要论起来，该孤替天下那些将来能靠这些粮种活命的百姓，谢谢你。”
刘大虎眼眶猛地红了。
“殿下这话，臣实在担不起。当年若非陛下、太子，还有吴王殿下给臣这条命，臣如今坟头的草怕是都比人高了。臣不过是把捡回来的命多用了几年，哪里当得起一个谢字。”
“没什么当得起、当不起。”
朱标拍了拍他的肩膀，脸上终于重新有了些笑意。
“郊迎有功之人，本就是朝廷的礼。你若觉得今日这份礼受得心虚，那就好好活着，多替朝廷