刘宗元整个人像个破麻袋一样向后倒飞出去，后脑勺重重砸在木柱上。
“呃啊——！”
刘宗元捂着脸凄厉地哀嚎起来。鼻梁骨被当场踹断，几颗带着血丝的老牙混着浓稠的鼻血，止不住地从嘴里喷了出来，糊了满地。
“让你说话了吗？”李虎臣手按在枪套上，居高临下地俯视着他。
周维钧站起身，走到书桌前。
他看着地上缩成一团、口鼻窜血的刘宗元，语气平淡。
“这封信，重新写。”
周维钧将那张作废的密信揉成一团，扔进炭盆里，看着火苗将其吞噬。
“用你的叠痕法，告诉十二边城的副将和守军。就说郑家残余的北安军，将于本月十五，抵达燕州城外。让他们即刻合兵一处，于十五日当天，兵临燕州。届时里应外合，共诛叛逆。”
喉咙里猛地灌进一口带血的冷风，刘宗元连惨叫都忘记了，整个人僵在血泊中。
十五日？那是七天后！
北安军残部还没得到郑家老大跟老二都没了的消息？哪来的里应外合？
刘宗元只略一思量，一股寒意便顺着脊椎骨直冲天灵盖。
周维钧这不是在平叛，他这是在撒网！
他就是要借自己这封密信，把十二边城那些分散在各地的三四万守备军，全部骗到燕州城下！他要毕其功于一役，把整个北境残留的旧军阀武装，在这燕州城外，一次性全歼！
疯子！这就是个心思极其缜密，手段残忍至极的疯子！
“拿笔。”周维钧冷冷地吐出两个字。
两名特务营士兵立刻上前，像拖死狗一样把刘宗元从地上架起来，硬生生摁在书桌前。
上好的宣纸铺开。狼毫笔塞进了刘宗元那只还在剧烈颤抖的右手里。
“咔嚓。”
李虎臣拔出驳壳枪，拉动枪栓，黑洞洞的枪口直接顶在了刘宗元的后脑勺上。冰冷的钢铁触感，刺得刘宗元头皮发麻。
“写错一个字，我先打烂你的脑袋，再把这拶子套在你儿子的手上。”李虎臣的声音如同催命的判官。
刘宗元浑身抖得像秋风里的落叶。
他咽下一口带血的唾沫，强行稳住手腕。在宣纸上折出横竖交错的印痕。
笔尖落下，蝇头小楷在折痕的交叉点上逐一显现：
“郑家残部十五日抵燕，速合兵来援，里应外合，共诛周贼。”
写完密语，刘宗元又极其熟练地在空白处填满了家长里短的掩护文辞，确保这封信在外人看来，依然是一封普普通通的催促家眷进城的家书。