暗示。
秦牧在脑子里过了一遍自己作为“幽灵”执行过的十七次任务。每一次任务中，他以“哥”自称或被称呼“哥”的对象。
第一次任务，他是小组最年轻的成员，所有人叫他“小秦”。
第三次任务，跟陈远航并肩，互称兄弟，但从不叫“哥”。
第七次任务，林啸叫他“秦哥”。但林啸的性格不可能搞这种把戏。
第十一次任务，沈默叫他“老秦”。
第十四次任务，韩铮叫他“牧子”。
第十六次任务——
秦牧猛然睁开眼。
第十六次任务的行动小组里，有一个本地线人。那个人不是军方编制，是临时征召的情报协助员。他比秦牧小两岁，一口方言味的普通话，管秦牧叫“哥”。
任务失败后，这个线人消失了。
当时的行动总结报告里写的是“线人在撤离过程中失踪，疑似被对方截获”。
但如果他没有被截获呢？
如果他就是那个泄密者呢？
秦牧把烟头摁灭在地上，站起来。
手机震动。沈默的电话。
“查到点东西。”沈默的声音里有一种压着火气的冷硬，“那个一次性手机卡，购买记录来自临江市火车站旁边的一个手机店。我让本地的人去调了监控。”
“看到脸了？”
“没有。戴着帽子和口罩。但体态特征比对出了一个71%的匹配——”沈默顿了一下，“你还记得第十六次任务里那个线人吗？档案代号'信鸽'。”
秦牧什么都没说。
“71%的匹配度不能作为确认依据。”沈默说，“但如果真是他，这件事就复杂了。'信鸽'当年是本地情报协助员，不在军方编制内，档案由上级单位单独管理。他的失踪处理由行动指挥层定性——结论是'殉职'。如果他还活着，那这个'殉职'的定性就是有人故意做的。”
“谁有权限定性？”秦牧问。
沈默没有立即回答。
过了三秒，他说：“老秦，这个问题的答案你最好当面问老首长。电话里说不合适。”
秦牧握着手机，风从加油站的棚顶灌下来，呼呼地响。
他想起第十六次任务结束后的那个深夜。霍远山在指挥部的临时帐篷里，一个人坐了整整一夜。秦牧去交报告的时候，看到老首长面前摊着“信鸽”的档案照片。
霍远山当时说了一句话：“这个孩子，可惜了。”
可惜？
还是愧疚