回到武英殿，周明将行宫和郡守府的防务、永昌帝的日常监视、苏慕白和一干老臣的软禁事宜，逐项与冬梅做了简单的交接。
冬梅听说他要出远门，嘴巴张了张，想说点什么，最后只是把短剑扔给周明。
头一昂，语气依旧高傲：“你要是死在外头，可没人替你收尸，好好将自己的小命保住。”
说完转身就走，只是转身走得太快，差点把门帘扯下来。
第二天一大早，周明收拾了一个行囊。里面装了几件换洗衣裳和一些银两。
骑了一匹从禁军马厩里牵出来的北境战马，就沿着官道向北而去。
连续走了几天，一开始周明还勒着马缰慢悠悠地晃，兴致勃勃地打量沿途的风景。
北境的天地比榆阳郡更开阔，官道两侧是一望无际的草甸。
枯黄的牧草在北风中翻涌如浪，偶尔能看见成群的野马从地平线上奔驰而过，马蹄踏起的尘土在日光下像一条金色的长龙。
可看了两三天之后，草甸还是草甸，野马还是野马，连天上的云都懒得换形状。
周明的兴致就跟干粮袋子里的饼一样，越啃越没了滋味。
到了镇北城，守城的将领倒也认得他。
当初他跟着大小姐在这里整顿过北境边军。
后来又在帅府厢房里关了整整一天一夜，这些事镇北城的守将多少都听过。
守将见了他也没多问，派人通报北境统帅樊建军之后就放了行。
周明将战马交给守军代为照管，只背着那个不大的行囊，徒步走出了北境防线。
镇北城以北，是大夏与大元两国之间的缓冲地带。
没有农田，没有村落，只有大片大片荒弃的草场和被风蚀得千疮百孔的土丘。
周明在松软的草地上深一脚浅一脚地走了小半日，放出神识扫了一圈。
最近的探子也在几十里外，正蹲在一条干涸的河床里啃干粮。
周明确认四下无人注意，直接长身而起，整个人化作一道几不可察的流光，贴着云层边缘向北疾掠而去。
大元边境线上的戍卒正无聊地靠在垛口上数着云，往来巡逻的游骑腰间的弯刀鞘被磨得油亮，营中炊烟袅袅升腾又散尽。
一切看起来都异常的平静。
周明继续往北飞掠，沿途所见却让他略感意外。
大元的州府县城，竟也是一派歌舞升平的模样。
暮鼓敲过，华灯初上，街衢间行人往来不绝，酒楼茶肆中人声鼎沸，丝竹管弦之声隐约传到高天之上。
这座王朝的安宁与那南面那