稚生，家族走到今天，从来不是靠某一个人的心软活下来的。”
“红井工程已经到了最关键的阶段。”
“时机已至，神明即将归来，不可延误。”
神明。
这个词落下时，源稚生终于抬起了头。
“神明？”
“白王的遗产，八岐大蛇的复苏，藏骸之井深处那些不该重见天日的东西。”
橘政宗缓缓说道，“它们不是传说，也不是可以留给下一代解决的麻烦。东京就在我们的脚下，几千万人的性命，也在我们的脚下。”
他看着源稚生，目光慈和。
“红井不是为了某个人存在的。”
“它是为了家族，为了东京，为了这个国家。”
源稚生静静听着。
这些话他听过很多次。
家族。
东京。
国家。
使命。
每一个词都很重，重到足以压住一个人的犹豫，重到足以让他把自己的妹妹亲手送进没有窗户的房间。
可现在源稚生忽然发现，父亲口中的这些词，没有一个真正落到绘梨衣身上。
她被称为上杉家主，被称为神巫，被称为白王血裔，被称为家族最珍贵的孩子。
可从头到尾，没人问过她怕不怕。
没人问过她想不想，也没人问过她是不是愿意被送进那座神之摇篮。
“如果她承受不住呢？”源稚生问。
橘政宗动作停了一下，源稚生望着他说道。
“如果上杉家主的精神状态无法支撑后续流程，如果继续测试会让她受伤，甚至失控呢？”
橘政宗把茶杯放到他面前。
“所以我们才需要测试。”
这话听着平淡，仿佛只是在陈述寻常的诊疗步骤。
源稚生却觉得背后有一股凉意慢慢爬上来。
“测试的意义，就是确认极限在哪里。”
橘政宗说，“我们不能在真正的灾难到来时，才发现自己手中的盾牌无法承受冲击。那样死的，就不只是一个人了。”
源稚生望着他。
“一个人？”
橘政宗的眼神终于微微顿了一下，可那停顿很快消失。
“稚生，你误会我的意思了。”
他叹了口气，像是一个父亲面对过分敏感的孩子。
“绘梨衣当然不是普通意义上的一个人，她是你的妹妹，也是我看着长大的孩子。我对她的关心，不会比你少。”
源稚生没有接话。
橘政宗的声音放缓。
“正因为如此，我们才必须让她处于最安全、最稳定的位置。”
“红井工程不是伤害她，而是在为她寻找真正的稳定