……
“呼呼呼……呼呼呼……”
秦淮河上的冷风呼啸着席卷整条贡院街，
吹得众人头上的方巾左右摆动。
江南贡院外，等待放榜的人们黑压压一片，人山人海往龙门前头挤着。
寒冷的天气里，人们嘴里哈出的白气如云雾般一丛丛绽开，声音纷乱嘈杂。
“让开！让开！”
“莫挤老子！”
“诸位诸位！小生有礼了，烦请相让一二……”
“举人老爷么？”
“并非，在下是给家父来看……”
“滚！”
“唔唔……鞋子掉了……”
“李寺中！李寺中！敢问李寺中中了么？”
“我家老爷中了么？”
“中了中了！给赏给赏！……”
……
随着自“第六十二名”起的一道道唱名开始。
一张张面庞上的表情各不相同。
有人面色通红，有人大声尖叫，有人满眼希冀。
还有人的面色一时通红，一时苍白，一时又绝望，一时又慨然，变幻不一。
贡院门口。
“张贺岳高中第六十二名！”的榜一揭开。
人群中霎时便是一阵欢腾声！
“张老爷！”
“张家老爷！张家老爷何在！”
“小的给您报喜了！……”
一些专门吃这个饭的帮闲早就打听清楚了许多举子的住址。
记得张贺岳住址的几个帮闲当即一人传一人簇拥着喊话。
念出榜上的名字、籍贯和生辰，让人群外的摆摊秀才将张老爷的信息记在红帖上，几人分别拿着红帖噔噔噔跑去张家报喜。
这样的大喜日子里，凡是拿着红帖去报喜的，主人家自然都有赏。
有的帮闲吃就近的饭，拿着红帖在秦淮河边沿途扯着嗓子大喊。
万一碰上来看榜的张老爷或者其亲友，或是早就盯上了张老爷，打算榜下捉婿的岳家，都是重重有赏。
距离贡院最近的鹤鸣楼，自然是报喜人首先就要奔去的地方。
凡是薄有家财的老爷，来此等待揭榜，首要无不是等在鹤鸣楼。
名为徐小同的报喜人嘴里白气呼呼，跑得上气不接下气。
第一个扬着红帖闯入酒楼门槛，扯着嗓子喜滋滋大声吆喝道：
“张府——张贺岳老爷——高中第六十二名！……”声音洪亮，气魄十足。
可惜……
他徐某人今天这一声喊却并未如往常那般，引起楼内一阵阵惊呼声……今天的鹤鸣楼显得颇为安静……
酒楼的一楼大堂虽然挤满了人。
众人却全部背对着他，听到他这一声吆喝。