天气温度不高，风也湿润舒适，两日高强度八股写下来，手腕便不禁有些酸痛。
双手拢入袖中，在袍子里悄悄揉了揉腕骨。
周边书生低声叙着闲话，三三两两从身边经过，神情大差不差，眼珠子红红的，想必失眠了，或者熬了通宵。
迈上白石台阶，一尺高的门槛后有个老吏，背有些驼，眼神却是有些倨傲，指着一个方向道：“礼房在那边。”
宁南行了个礼，表示感谢。
左面游廊上，小吏来来回回，瞧也不瞧书生们一眼，书生们也不以为意，低着头走过，以免冲撞了人。
牌匾刚打过蜡，‘礼房’两个大字锃亮如新。
两侧楹联挂的年头有些长，字迹显得有些发灰，上联‘倡礼兴学崇孔孟’，下联‘制章定典尚萧曹’。
一张黄杨木书桌摆在礼房南面，负责登记应闱的吏员四十左右年纪，有着一缕山羊胡子，面容严肃。
山羊胡子捏起条子，眯着眼睛一张又一张扫了过去。
户贴、具结、保书……一面核验，一面点了点头，道：“都齐了。”
提笔记下“宁南”两个字，递给他一张盖有府衙朱钤的新条子。
将新条子塞入怀中，府试应闱报名便完成了……他轻轻松了口气。
就在转身之际，山羊胡子突然“咦”了一声，皱眉道：“宁南？唔……宁白玄？”
宁南点了点头。
“呵。”对方瞧他一眼，顿了顿，轻笑一声，右手在空中赶了赶，“去吧去吧。”
听到他的名字，礼房其他五六个排队的书生不由有些侧目，一道道视线追着他走。
他的脚步刚迈出礼房，后头就传来一阵低呼声。
县试考了个倒数第一的少年自没有心思听他们谈论些什么。
面色如常，脚步不疾不徐。
路过门口那个老吏，迈出阴郁压抑的府衙大门后，视线便荡然一清。
宁南嗅了一口清风，微微吐出口气。
府衙外头正对秦淮河。青楼的画舫，运粮的河船，出游的乌蓬，打渔的小舟……船只纵横，一眼望过去，妓子在船头拨着琴，才子挥着纸扇，舟子使劲撑着杆，渔夫在撒网……宁南瞧着这一幕幕，背着手慢慢走上马车。
昨日早上起床的时候，自家婆娘突兀地哭湿了枕头，把他吓了个够呛。
本想起床去读书的宁老爷赶紧又躺了下来，等了等，等到自家婆娘眼睫毛颤了颤，慢慢醒过来，他才问了问，怎么哭成这样？
翠翠婆娘揉了揉眼睛，缓了很久后，才小小吐出