然后他到衡阳，借口为江忠源提供兵力，大力扩张军队。很快就在那个地方建立水陆两支人马，２０个大营。水师１０个营，陆师１０个营。再加上辅助人员８０００多，共１８０００多人，号称２万，在衡阳建立了一支军队，浩浩荡荡。这样，他就从民兵师长变成一个正规军队的总司令。这是第二步。
第三步，他率领这支军队，一路北上，很快把武汉打下来了。打下武汉以后，他给朝廷上一个报告，要求攻打南京。曾国藩带领湘军收回中南重镇武汉，这是很大的本事，所以朝廷同意了。那时候打南京，相当于现在的国家第一号项目，谁拿到，谁就是最了不起的。湘军是民兵，不是朝廷的正规军队，曾国藩却向朝廷要到了这个项目。然后他率领这支军队打南京，做大做强做到这一步，也就是做到最高了。
（三）打脱牙和血吞，屡败屡战，赢来最后的胜利。
真正的做大做强何其艰难！有一个千难万难的过程。在这个过程中，苦多乐少，败多胜少。从衡阳出师到打下武汉，这七八个月里曾国藩历经过兵败投水自杀、湘军四散溃逃、湖南军政两界讥讽、长沙城闭门不纳的羞辱。他打了败战，回到长沙，长沙把城门关起来，不让他进。一个堂堂朝廷大员，为国家的事情打了败仗，竟然连自己的省城也进不了，这个羞辱非比一般。直到武汉打下，才一洗满面羞惭。
经过一个短暂的胜利时期后，曾国藩来到江西，很快又处于战事胶着状态。从咸丰五年到咸丰十年的五六年里，曾国藩在江西安徽一带的军事行动一直在低迷中徘徊。这期间，曾国藩遭受到江西官场的排斥，湖南官场的指责，朝廷的不信任，友军的不配合，他再一次投水自杀未遂，又被朝廷冷落了一年多，弄得他觉得自己是一个从朝廷到地方都不能容的异类，以致得了严重的神经官能症。
我的小说第一部《血祭》的最后一段，写他很凄凉地回到家里守父丧，那时是他神经官能症最严重的时候，一天到晚吃不好睡不好，不到５０岁，连一寸大小的字都看不清，随时都有死去的可能。
面对这一切，曾氏都忍了，他用湖南乡间的一句土话来安慰激励自己：“好汉打脱牙和血吞。”一个好汉牙齿被人打脱了，连血一起吞到肚子里。“打脱牙和血吞”，一层含义是不示人以弱，不要人怜悯，不在人前求取宽容。第二层