到曾氏的头上。这便是前一年起义的太平军冲出广西，向江南进军，东南各省陷入战乱之中。为了配合正规部队的作战，朝廷在江南各省很快任命了４３位团练大臣。什么是团练？团练就是民兵，配合、协助正规部队。没有事，大家都是农民，有事了，拿起刀枪，就是军人。这个制度自古以来就有。
这４３个团练大臣，后来死的死，走的走，几乎都没有办成什么事，惟一一个成就了一番大事业的就是曾国藩。成与不成，这中间因素很多，如何把握住机遇，充分利用机遇，是其中一个主要的因素。曾国藩充分利用机遇的一个主要手段，用现在的话来说，就是做大做强。回过头看，他的做大做强，有三个步骤。
过去团练只在县里，在乡下，当时所有的团练大臣都因循旧例，但曾国藩不是这样。他一到长沙做团练大臣，马上就给朝廷上了一个奏折，说眼下的团练不行，起不到什么作用，必须在省城里建立一支大团，才好指挥。有什么突发事变，立刻把团练派去应付。哪地方有乱子，省城里有一支人马才好去弹压。请求朝廷批准在长沙建立一个大团，人数不多，只有１０００人。朝廷同意了。他一接到朝廷的指令，就把罗泽南、李续宾这些他最亲信的好朋友调来，利用他们原来在湘乡的团练基础，把１０００人调到长沙，编成三个营。这些人拿薪俸，穿军服，每天训练。他们工资比别人拿的高，待遇也好。不要做别的事情，每天*练，听候命令，这实际上就是军队，名义上仍叫团练，但实质已经变了。这是第一步。
曾国藩在长沙城里，完全按照严格的雷厉风行的作风训练一支新的军队，这就跟长沙城里的其他军队形成对立。那些士兵原来都是懒散惯了的，八旗、绿营完全都是老爷兵，根本不训练。到训练时就在街上找个要饭的，给他十文钱二十文钱代替，他们自己下馆子上酒楼。曾国藩严格训练，他们不高兴。此外，曾国藩为了地方上安定，大开杀戒。凡是遇到有作乱的抓了就杀。后来有人讲曾国藩是“曾剃头”，就是从这开始的。就地正法，坏了规矩。不用法律，也不要地方行政官员，所以省里的行政官员很不满意。军队不满意，省政府市政府对他也不满意，他在长沙就呆不下去。于是，他就给朝廷打报告，说现在南部很乱，北部相对安定些，请朝廷允许我到南部去镇守。朝廷同意了。