所拍摄的宣传片说起。北京当时仅以两票之差落选，但张艺谋所拍的片子还是受到了广泛好评。此后，他又为北京２００８年的申奥拍了另外几部宣传片，尤其是２００１年７月１３日申奥陈述时播放的申奥宣传片，为北京赢得举办权助了一臂之力。北京申奥成功后，张艺谋拍摄了北京奥运会会徽宣传片，出任会徽发布仪式总导演，承担了雅典奥运会闭幕式上北京奥组委８分钟节目表演总导演，陈维亚担任了他的助手。
基于此，北京奥组委召开的开闭幕式评审会议上，评委们用投票表达自己的选择，张艺谋得票最高。
张艺谋的左膀右臂，实力不凡。张继钢是国内著名的编导，雅典残奥会闭幕式上编导的《千手观音》一炮打响，将美轮美奂的中国艺术美妙地展现在全世界面前；陈维亚，国内最具实力的大型广场活动艺术家，２００１年世界大学生运动会、２００５年第十届全国运动会、东亚运动会开幕式的总导演；路建康，拥有上千场大型活动的制作人；蔡国强，旅美华人，世界著名的视觉工程大师；陈其钢，旅法音乐家……。
２００６年１２月２９日，开闭幕式运营中心正式在北京会议中心成立。北京奥运会、残奥会的开闭幕式４个仪式全部由这个团队承担。张艺谋为总导演，全面负责；副总导演张继钢除了协助张艺谋外，主要承担开幕式文艺表演上半段的编导，以及残奥会开闭幕式编导；副总导演陈维亚则主要负责开幕式文艺表演下半段的表演，包括运动员入场、点燃主火炬塔部分，还主要负责奥运会闭幕式的编导。而其他的相关创作和制作人员，整个团队共享。
整个创作分为四个阶段。一是创意阶段。二是制作阶段。三是排练阶段。四是预演和正式演出阶段。
创意工作自２００６年３月２９日启动，２００７年４月基本确定了４个仪式的创意。
２００７年８月进入排练和制作阶段。演员由全国各省市自治区的文化系统、教育系统、部分高校、中小学、以及部分部队文工团等单位承担。最初还是小规模排练。在北京郊区的大兴区建起了模拟训练场地。今年３月开始大规模排练。５月，大批外地演出团队开始进京，驻在１４个排练点进行集中合排。６月中旬移师国家体育场“鸟巢”进行现场合成排练。６月２８日进行了运动员集结、入场式的模拟演练。