般艰难仍尽家资。臣不如首辅，只余些祖产可挪，也愿拼凑三百两。”
张瑞图的声音更苦。
“臣前两月乡里遭水，贱内久病，药费难支。臣实在惭愧，仅凑白银二百两。”
接着便是吏、户、礼诸部官员。
“微臣薄产难敷，愿出二百两，绝不敢吝。”
“臣翻检家中杂院，再卖去岁得的笔洗，算成白银一百五十两。”
刚才还把先帝大恩挂在嘴上的一群大僚，此刻全在一二百两与三百两之间来回打量。
多添十两，肉疼。
少出五两，又怕同僚看出自己太难看。
满殿清廉。
个个寒苦。
忠节千古。
朱由检把靠墙的左脚慢慢收正，舌尖压过发酸的牙根。
真把这批人的私户翻出来，随便掀几块地砖，挖出的银子都能压过户部年入。
可他不能发作。
眼下，他连一把能把朝廷砸碎重建的刀都没有。
此时踢翻桌子，便是只有嘴、没有牙。
他抬手扯了一下衣带。
“王承恩。”
“奴才在。”
“别听里面哭穷，招耳屎。”
少年人压低声音，“去给那死太监添句真话。朕在西暖院后的小间等着，现在单宣他进见。”
“奴才这就去。”
深秋的京城，风来得早，也硬。
枯梧桐叶拍在回廊窗纸上，响得刺耳。
魏忠贤来得很快。
他走得急，锦皮靴尖沾了尘沙，肩上金线滚边却没敢晃得太过。
衣领已被几场早朝与前殿变故弄出汗痕，鬓边也挂着凉水珠。
伺候过三代天子的人，对宫里的风向最敏感。
新帝刚在大殿放声痛哭，把京畿兵马交给英国公，摆出没主意的样子。
转眼间，却避开群辅与内侍，单独把他从那群哭穷的朝官里叫出来。
魏忠贤跨过门槛时，脚步压得很重。
礼数不能错。
跪得更不能软。
他撩开大袍，双膝重重砸在砖面上。
“老奴魏忠贤，叩首朝见。”
没人叫起。
朱由检靠在紫檀方背椅里。
十七岁的身量还撑不满宽椅，身上重锦底衣也压出几道坐痕。
他没看窗外，也不开口赐座。
右手指尖落在椅子雕花边上，慢慢敲着，节奏杂乱。
风过院角。
一息。
二息。
三息。
五息。
等得越久，魏忠贤心里那点傲慢越压不住。
偏殿门窗紧闭，炭