翌日午膳时分，秋水阁的院门被人从外头敲响了。
杏儿警惕地开门，见云柏亲自提着一只三层食盒站在门外，身后还跟着两个小厮，各端着托盘。食盒打开，一股热腾腾的香气便飘了出来——清炖鸽子汤、翡翠虾仁、蟹粉豆腐、糖醋藕片，还有一碗蒸得软糯晶莹的白米饭，粒粒分明。
杏儿愣住了，半天没回过神来。
"云柏小哥，这是……"
"青荷姑娘的午膳，爷亲自吩咐的。"云柏将食盒递过去，面色虽淡，语气却比方才在厨房时温和了许多，"爷让属下转告姑娘，前几日伙食之事，并非爷的吩咐，是底下人自作主张，如今已经处置妥当，请姑娘安心。"
杏儿接过食盒，眼眶一下子就红了，正要道谢，却听屋里王青荷的声音传出来。
"端进来吧。"
杏儿和小棠将饭菜一一摆在桌上，热汤的氤氲之气在屋里散开，冲淡了连日来那股挥之不去的冷清。王青荷坐在桌前，看着那碗白米饭和几道精心烹制的菜肴，面上没什么表情。
云柏站在门口，等了片刻，又道："爷还吩咐，姑娘若有什么缺的，尽管跟属下说，自会安排。"
屋里安静了一瞬。
王青荷看了一眼云柏，若有所思，她点了点头，算是将云柏刚才说的那句话听进去了。
半晌她才开口，声音平静得像在说一件无关紧要的事："知道了，替我谢过七爷。"
没有欢喜，没有感激，甚至没有追问。就像是在接受一件本就应当如此的东西，连多余的情绪都不肯施舍半分。
云柏微微一怔，随即行礼退下。
待院门重新关上，小棠忍不住了："姑娘，七爷她应该是向你来示好的，为何不让云柏小哥给您带句话，这样您的禁足……"
“杏儿！”
没等王青荷回答，小棠先打断了杏儿的话。
主子既不说，自然有她的想法。
杏儿看了一眼小棠，没再说话，却有些憋屈。
王青荷端起那碗鸽子汤，喝了一口，汤是温的，不烫也不凉，火候恰到好处。她的眼睫微微垂下来，遮住了眼底那一闪而过的复杂神色。
过去那些咽下去的冷饭、馊菜，不是一碗热汤就能暖回来的。
"吃饭吧。"她说。
杏儿和小棠对视一眼，不敢再多言。三人默默坐在桌前，那顿午膳吃得很安静，只有碗筷轻碰的声响。
云柏回到书房复命时，谢燕楼正坐在案后翻那本