两下。他沉默了片刻，才缓缓开口：“周先生，我有一个问题。”
“请讲。”
“AMC在美国汽车行业里，规模并不算大——跟通用、福特、克莱斯勒相比，只能算是一个中型企业。”卡特的目光平静而锐利，“你们为什么选择了AMC，而不是通用或者福特？”
周建国闻言，没有立刻回答。他重新点上一支烟，吸了两口，才缓缓说道：“卡特先生，您这个问题问到了点子上。”
他吐出一口烟雾，目光变得有些深远：“通用和福特，我们也接触过。但他们的条件……太苛刻了。他们希望我们完全按照他们的标准来改造工厂，使用他们的全套设备和技术，甚至连零部件的采购渠道都要由他们指定。说白了——他们想让我们成为一个纯粹的组装厂，核心技术和供应链都掌握在他们手里。”
他顿了顿，语气里多了一丝复杂的意味：“AMC不一样。他们规模小，在国际市场上的竞争压力大，所以更愿意在合作中做出一些让步——比如同意我们逐步提高国产化率，同意我们保留一部分自主设计和改进的权利，甚至在技术转让费上也比通用和福特要低不少。”
他抬起头，看着卡特的眼睛：“卡特先生，我们中国人有句老话——叫‘有多大脚穿多大鞋’。以我们当时的底子，跟通用、福特那样的巨无霸合作，我们连谈判的底气都没有。但跟AMC合作——虽然他们条件也和苛刻，但至少，我们还能在谈判桌上说上几句话。”
卡特听完，沉默了很久。
他望着车间里那些正在忙碌的工人——那些穿着蓝色工装、戴着白线手套、脸上带着专注神情的中国工人，心里忽然明白了什么。
这个项目，不仅仅是中美两家企业之间的商业合作。它更像是一个刚刚打开国门的古老国家，在小心翼翼地试探着与世界握手的方式。
他们选择了AMC——不是因为AMC是最好的选择，而是因为，在当时的条件下，这是他们能够得着的、最不坏的选择。
坐在一旁的詹姆斯·霍顿听完周建国这番话，放下手中的搪瓷茶杯，清了清嗓子，开口说道：
“卡特先生，既然周先生已经把大的背景讲清楚了，那我也想补充一些——从我们AMC的角度，当时谈判的一些细节。”
卡特转过头，目光落在这个身形高大的美国人身上。
詹姆斯·霍顿在北京已经呆了将近一年