宣府西城的集市口，血腥气尚未被凛冽的北风吹散，那十六颗硕大的头颅还在冰冷的晨曦中散发着最后的余温。
秦烈马踏豪强、军法宣判的雷霆手段，虽让监军成敬气得在驿馆里连摔了三个官窑瓷盏，却也让整个宣府的守军与百姓心底生出一股子敬畏——这世道，讲法理的怕讲兵权的，讲兵权的怕不要命的。
可秦烈心里清楚，杀人能立威，却填不饱火铳的药室，更挡不住也先精骑的冲锋。
马蹄声碎。
秦烈没等成敬的弹劾折子出城，便带着陈勋和柳成林，一头扎进了宣府军械局那处早已荒废大半的火药作坊。
火药作坊坐落在城角偏僻处，墙皮剥落，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺与陈腐的硝石味。
院子里横七竖八地倒着几十个大木桶，木桶边缘结着白花花的硝盐。
几个头发花白、手指被火药灼得漆黑的老工匠，正战战兢兢地跪在破烂的草席上。
“伯爷，咱们这儿……已经三月没开工了。硝石和硫磺都被之前的胡老爷带人借走了，说是关外胡商要拿去腌肉。”
一名领头的赵老汉颤声说道，额头触在冰凉的地砖上，不敢抬头看秦烈那双杀气未敛的眼。
秦烈环视四周，这哪里是神机营的后盾，分明是一处坟场。
大明原本引以为傲的火器，就在这些蝇营狗友的盘剥下，烂到了根子里。
“从今天起，这里没胡老爷，只有我秦某人。”
秦烈俯下身，亲手将赵老汉扶起，声音不重，却带着不容置疑的力量，“我要火药，不是以前那种遇潮就成烂泥的药面子，我要能炸穿胡人铁甲的定心丸。”
他转头看向柳成林：“柳成林，把东西抬上来。”
柳成林指挥士卒抬进几筐新鲜的鸡蛋，还有几十坛过滤好的清水。
老工匠们面面相觑，心说这伯爷莫不是想让大家伙在这儿做蛋汤？
秦烈不废话。他虽是行伍出身，但在那片死人堆里爬出来的时候，便看穿了大明火器易炸膛、威力小的病灶。
“赵老汉，硝六份，硫一份，炭一份。这是祖宗传下来的三组药方，没错吧？”
秦烈抓起一把石碾子上的木炭灰，在指尖搓了搓，“但这药末子太细，入铳管时松紧不一，遇火便瞬间炸裂，劲头全泄在铳尾，除了炸伤弟兄们的手，伤不得鞑子几分。”
赵老汉苦笑道：“伯爷圣明。可这火药本就是粉末，自古皆然啊。”
“自古皆然，那是因为没人想过把它做大做好！