援军出动，极有可能被宋军半路伏击、截断后路，全军覆灭。
无奈之下，蕃部只能将所有主力尽数屯守宗哥川，固守本土，眼睁睁看着湟州孤城暴露在大宋兵锋之下，无法驰援。
南北战局全线开花，唯独北路监军晁盖，心里暗自偷着乐。
他此刻才真切发觉，不跟主力中军大部队，自有天大的好处。
中军帅帐能人云集、文臣武将济济一堂，一个个地说话又好听、心思缜密、规矩森严，
还有使君这个顶头上司盯着，一言一行都束手束脚。
可外派北路偏师截然不同，氛围宽松、管束松散，没人时刻盯着、没人刻意约束。
初时行军一路顺畅，大军走走停停、稳步推进，休整充裕、伙食安稳，日子过得格外惬意。
直至大军越过通川堡，前路才渐渐出现零星战火。
沿途不断遭遇蕃部小股守军阻拦，都是千余人级别的部族青壮，阵型松散、器械简陋，战力孱弱。
宋军一路碾压，逐次拔除沿路所有小型蕃堡，战事轻松得让晁盖都觉得离谱。
他甚至觉得，这河湟蕃部的战力，有时候还不如当初自己在乡里争夺田地、两村私斗的人手多、打得热闹。
这般轻松平推的局势，一直持续到大军兵临把拶宗城。
此处终于遇到了此番北进路上最像样的一波抵抗，数千蕃兵据城死守，依托城寨工事列阵阻拦，摆出了死守对峙的架势。
也是在此一战，晁盖真正亲眼见识到了大宋西军弓弩大阵的恐怖威力。
前线将令一下，弓弩列阵、三轮攒射，漫天箭雨倾覆而下，直接洗地式覆盖城头阵脚。
等他兴致勃勃策马提刀、准备上前冲杀捡人头之时，城下蕃兵早已死伤殆尽，寨墙残破、尸横遍野，连个能交手的残敌都找不到了。
一波箭雨，直接清空战场，恐怖如斯！
攻克把拶宗城后，北路大军就地驻扎休整，连日轻松作战、稳步推进，全军上下氛围松弛，将士们大多放松了警惕。
晁盖更是早已习惯这种悠闲战事，每日休整度日、毫无紧绷之感。
可就在午后时分，营中骤然响起急促尖锐的集合号角！
号角声声急促凌厉，全然不是日常操练、休整集结的舒缓节奏，带着浓烈的肃杀紧急之气。
晁盖起初还没放在心上，只当是常规整队点兵，懒散瘫在帐中休整。
直到林冲快步闯入营帐，神色凝重、语气急促，伸手示意他即刻起身：
“兄长，速速披甲！西夏兵