检验区的工作台上，头顶那盏悬着的白炽灯泡发出微黄的光。四周的空气里弥漫着浓重的机油味和金属铁屑的腥气。
严守义手里的极细钢针停在半空。针尖上，稳稳地挑着一点肉眼几乎难以分辨的白屑。
赵启明猛地凑过去，脖子伸得老长，眼睛死死盯着那点白屑，呼吸瞬间变得粗重起来。他干了半辈子机械车间，太清楚这点东西出现在轴承滚道里意味着什么。轴承是精密件，里面连一粒沙子都容不下，更别提这种不知名的结晶体，那是足以毁掉整台机器运转的致命杂质。
顾念念站在桌对面，神色平静。她没有顺着严守义的话去惊叹，而是转身走到旁边的铁皮文件柜前。拉开最底下的抽屉，翻找了两下，拿出一个用牛皮纸包着的小包。
打开纸包，里面是几片干净的玻璃载玻片。这是她上次去省城化验所核对数据时，顺手带回来的。
顾念念走回工作台，将三片玻璃一字排开，平放在沾着油污的桌面上。
“分三份。”顾念念指着玻璃片，语气平淡得像是在下达一道车间流水线的普通指令。
严守义眼皮微微一跳，看了她一眼。他没多问，手腕极稳地微微一抖。针尖上的那点白屑被精准地分成了三等份，分别落在这三片透明的玻璃上。
顾念念拿起桌角的一个军绿色铝制水壶，拧开盖子，小心翼翼地倒了一滴清水在第一片玻璃上。接着，她走到墙角，拎起防锈用的煤油桶，用镊子尾部蘸了一滴淡黄色的煤油，滴在第二片玻璃上。第三片玻璃则保持干燥，什么都没加。
三个人围在桌前，屏息凝神，死死盯着玻璃片上的微小变化。
第一片玻璃上，白屑接触到清水的瞬间，边缘立刻变得模糊。不到十秒钟，那点白色的粉末彻底化开，融进水里，消失得无影无踪，只留下一个透明的水渍。
第二片玻璃上，白屑被浸泡在淡黄色的煤油中。外层的白色物质并没有溶解，但在白屑的中心位置，慢慢析出了几个极小的黑色斑点，缓缓沉在煤油底部。
第三片玻璃上的干燥白屑，依然保持原样，没有任何变化。
“水能化开，说明里面有盐分结晶。”严守义放下手里的钢针，指着第二片玻璃，声音沙哑，“煤油里析出黑点，说明除了盐，还有金属腐蚀剥落下来的残渣。这两样东西混在一起，就像水泥一样，把滚珠死死卡住了。”
他抬起头，目光灼灼地看着顾念念：“这证明南洋的盐