”赵应元声音劈裂。
水面上接连冒出二十几个脑袋，五百人，最后只剩下这二十几个。
“将军！”
石桥上，急促杂乱的脚步声传来。杨王休拎着长刀，带着几百号大顺步卒冲了下来。
借着城门透出的火光，杨王休看清了护城河里的惨状。
“下河！捞人！”杨王休吼破了音，“先把喘气的弟兄拉上来！”
大顺兵纷纷跳进刺骨的血水中，在浮尸堆里疯狂翻找。
每捞起一个活着的弟兄，岸上便响起粗重的喘息声；每翻开一具死去的熟面孔，便是压抑不住的低吼。
次日。
初冬的日头终于扒开厚重的云层，惨白的晨光劈头盖脸地砸在青州城外。
风停了，空气中那股浓烈的血腥味、桐油的焦糊味，混杂着内脏被生生扯碎后的腥臭在空气中飘荡。
护城河的水位平白涨了一大截。水面上飘浮着残破的黑旗、碎裂的圆盾，还有一具具被河水泡得发白肿胀的尸体。
大顺的老营兵和满洲巴牙喇缠绞在一起，哪怕泡在冰水里，大顺兵的牙齿依旧紧咬着建奴的咽喉。
城内，青州府衙。
大堂内点着火盆，冷风顺着破损的窗棂往里灌。
赵应元瘫坐在太师椅上。
身上换了一件干净的鸳鸯袄。
他的左腿被流矢击中，已经处理完绑上纱布，中间微微泛红。
杨王休站在一旁，半边脸被火药熏得漆黑，两只眼睛熬得通红。
“将军。”
杨王休嗓子劈裂，吐字极其艰难。
“老营的弟兄……点过名了。”
赵应元闭着眼，干瘪的嘴唇动了动，没出声。
“带出去的五百个老兄弟，算上从河底泥沙里捞上来还喘气的……”
杨王休眼眶发红，破锣嗓子里带着哭腔。
“就剩二十四个全乎人了。”
赵应元猛地睁开眼。
五百老营，那是他一路带出来的底子，不管投靠大明还是大顺，这五百号敢拼命的汉子，就是他赵应元安身立命的本钱！
现在，全打没了。
而那时候，关宁军就在一里外！
那帮辽东来的大明官军明明切断了建奴的退路，骑兵一个冲锋就能解围，可偏偏就在外围游斗！
偏偏要等和讬把他的老营兵杀得只剩一口气，等建奴的大营彻底溃散，才慢腾腾地收网！
拿流贼的命，换大明侯爷的军功。
“狗日的……”赵应元恨恨骂道。
“哒哒哒——”
府衙外，一阵连绵且沉闷的马蹄声踏破晨曦。
一股浓烈的铁锈味混