盘回来。盘上两碟糕点，一碟放到徐阶面前，一碟放到赵宁面前。
赵宁低头。
碟子掌心大小，碟沿描金，釉面温润。这是顶级景德镇官窑的东西，单看品相就值不少银子。
碟底的画——
他扫了一眼就收回来了。
人物姿态缠绵，衣衫半褪，肌肤纹理纤毫毕现。笔法极细，每一根线条都带着工匠磨出来的功夫。
春宫图。
赵宁把碟子轻轻搁在小几上，没再碰。
徐阶那边也端详了两息，慢慢放回原处。
七十岁的首辅，什么场面没见过。但此刻嘴抿得紧紧的，半个字不说。
——这东西，没法接话。夸不合适，贬更不合适。
殿里沉默了好一阵。
隆庆倒是坦然。他是天子，用什么碟子不需要向任何人交代。他等的是一个态度。
徐阶先开了口。
“皇上想用好的器具，人之常情。”
这句话先兜住了。隆庆绷着的肩松了一分。
“只是——”
徐阶话锋一转。
“如今国库的确艰难。九边有些偏远军镇，军饷已拖欠三个月，甘肃、延绥都递了急文催款。河工要银子，赈灾要银子，宗室禄米的窟窿还没填。太仓银入不敷出，缺口二十余万两。”
这些数字隆庆都听过。但从首辅的嘴里一项一项列出来，分量不一样。
“赵贞吉这个人——”
徐阶顿了一下。
“圆滑了些，但对朝廷是忠心的。他递辞呈，不是跟皇上较劲，是实在被逼得没了法子。不敢向君父诉苦，只能委屈自己。”
隆庆没说话。
手指弹起了炕桌。不快不慢。
——听进去了，但心里还堵着。
赵宁一直没开口。
他在等。
火头上献策，对方只会觉得被人架着走。得等那口气泄下去六七分，等皇帝从恼怒变成无奈——那时候才是开口的时候。
隆庆弹了十几下桌子，手停了。
“所以呢？朕就是没钱花。”
赵宁站了起来。
“皇上，臣有一个法子。能解户部燃眉之急，也能为国库长久开源。”
隆庆抬头。
赵宁没急着说。走到那碟糕点旁边，把碟子托起来。
“这碟子是景德镇官窑。釉料用的回青，一斤值银九两，从西域辗转运来。单釉料的成本，就比碟子本身贵了十倍。”
隆庆挑了下眉——赵宁连瓷器门道都摸得这么清？
“回青从西域走陆路进来，路远、损耗大，中间层层加价。但若走海路，从南洋进，价钱能压到不足三分之一。”