至正二十三年秋，鄱阳湖一战全歼陈友谅六十万水师，大汉政权根基崩碎。次年二月，武昌粮绝，陈理肉袒出降，湖广、江西、荆襄、湖南广袤疆土尽数归入朱元璋版图。应天朝堂之上，文武齐聚，共论天下大势。北方大都乱象愈演愈烈，孛罗帖木儿霸占，中枢、独揽相权，元顺帝形同傀儡；太子爱猷识理达腊流亡冀宁，依附扩廓帖木儿积蓄势力。扩廓、孛罗、李思齐、张良弼四方军阀在黄河以北连年厮杀，州县残破，元廷再无调兵南下征伐江南的余力，胡元江山早已四分五裂、名存实亡。
南方仅剩两大割据势力苟存：四川明玉珍据守巴蜀，地势险隘、无心出关争霸，只求偏安自保，不足为心腹大患；唯平江张士诚坐拥浙西、浙东富庶沃土，以平江（姑苏）为国都，国号