下厚重的铁甲与笨重的攻城槌、云梯，只保留轻便的熟皮轻甲、弯刀、弓箭、干粮袋与水囊，马鞍旁用牛皮绳牢牢系好三匹备用战马，马蹄裹上厚实的粗麻布，既减少奔袭时的声响，避免惊扰沿途部落，也能防止马蹄被碎石磨伤，加快行进速度。
军营的伙夫们在毡帐外支起铁锅，将风干的羊肉、奶酪、炒米分装成小布囊，每袋足有三斤，足够一名将士两日食用，水囊也尽数灌满马奶河水，扎紧囊口，分发到每一位将士手中。亲兵们检查着战马的鞍鞯、缰绳，将松动的地方重新系紧，给战马喂上精粮，让它们保持最佳状态。整个军营忙碌却井然有序，无人喧哗，无人拖沓，不到一个时辰，全军便已整装待发。
哲别一身玄色精铁铠甲，甲片紧密，防护住前胸、后背与四肢，行动却依旧灵活，头戴镶铁皮盔，盔顶插着一根白色鹰羽，红色披风绣着苍狼白鹿图腾，在晨风中猎猎飞扬。他翻身上马，胯下战马是一匹白色骏骑，名为“雪蹄”，神骏异常，通人性，懂号令，是他征战多年的伙伴。他勒住马缰，立于军前，目光扫视一圈整装待发的将士，见人人精神抖擞，战马膘肥体壮，嘴角微微上扬，手中弯刀向前猛然一挥，声如惊雷：“全军出征！先锋营在前，探路清障，主力紧随，保持队形，日夜兼程！”
一万铁骑随即启程，队伍如一条黑色长龙，在草原上快速穿行，铁蹄踏过青草，发出整齐的“嗒嗒”声，没有丝毫喧哗，唯有马蹄声、风声与战马的轻嘶声。先锋营五百轻骑在前，每隔十里便派出斥候，探查前路是否有障碍、敌军；主力部队紧随其后，千人方阵整齐划一，前后呼应，左右兼顾；后勤小队押着少量粮草，跟在队伍末尾，全程保持静默奔袭。
将士们饿了便在马背上侧过身，从怀中摸出肉干，啃上两口，嚼碎了咽下，渴了便取下腰间的水囊，饮一口马奶，困了便伏在马背上，眯眼小憩片刻，战马依旧按照队形前行，丝毫不乱。累了便换一匹备用马，三匹马轮换疾驰，日行三百余里，夜晚也不扎营，点燃火把，连夜奔袭，短短五日，便跨越千里草原，穿过戈壁荒漠，抵达西辽边境的托罕关隘。
西辽边境的托罕关，早已失去了往日的森严。关隘以土石堆砌而成，城墙高不过两丈，多处坍塌，用乱石堆砌修补，斑驳不堪。守关的士兵仅有百余人，皆是屈出律强征的回鹘牧民，衣衫破旧，沾满