伍又走了半个时辰。
雪开始变薄。
最先察觉的是白月。
她停住脚，侧耳贴近地面。
陆焱抬手，后面几人跟着停下。
鬣狗胡立刻蹲下喘气。
“小的就说这路不对，越走越热。”
白月用矛尾拨开脚边的雪。
雪层下面露出一块暗色泥皮。
白月伸手按了按。
“软。”
陆焱走上前，用金属探杆插下去。
探杆没有碰到硬冻土，往下没入一掌深。
拔出来时，尖端挂着湿泥。
灰背看着那点泥。
“这里的地坏了？”
陆焱捻了捻泥。
“继续走，拉开距离。”
十七号把绳子取下来，让两名俘虏分别系在腰间。
灰背和石牙也系上。
鬣狗胡看着绳子，赶紧把自己腰也递过去。
“给小的多绑一道。”
白月道：“绑得再多，跑错方向也得挨拖。”
鬣狗胡小声说：“拖着也比掉下去好。”
队伍继续向南。
越往前，雪越少。
地面逐渐变成灰白相间。
再走半里，积雪只剩零散薄片，露出大片黄褐色冻土。
所有人都停住了。
那是一片没有雪的地。
土面裸露在风里，颜色发黄，裂成一块一块。
裂缝里有水汽冒出来。
几根黑褐色的腐烂草根从泥里露出来，软塌塌地趴在地上。
十七号用探杆碰了碰泥面。
“能走？”
陆焱蹲下，把掌心贴近地面。
一股温热从裂缝里升上来。
“能走，但要试。”
鬣狗胡用爪子小心碰了碰泥土，随即缩手，又放回去摸了一下。
“热的，先知大人，地是热的！”
他的声音里带着几分不敢信。
灰背皱眉，“地怎么会热？”
陆焱拿探杆插进一条裂缝。
金属杆往下进入两掌深，碰到湿泥。
陆焱慢慢拔出。
尖端带出一团黄泥。
黄泥冒着水汽，里面夹着几粒暗红色的碎石。
陆焱把泥甩到一块平石上，用匕首尖挑出一粒。
碎石只有指甲盖大小，边角粗糙，表面有黑点。
他放到鼻端闻了闻。
没有腐臭味，有土腥味，还有一点铁锈味。
白月看向他。
“能吃吗？”
陆焱看了她一眼。
“不能。”
鬣狗胡的耳朵耷拉下去。
“又是不能吃的。”
陆焱把那粒碎石装进兽皮袋。
“不能吃，也有用。”
灰背抬脚试着踩到泥地边缘。
泥面顿时陷下去半指。
他立刻把脚收回来。
石牙低声问：“首领，烫吗？”
灰背摇头：“但很软。”
十七号在泥地上插探杆，选出一条最硬的地方。
“从这里走。”
白月先过去，她步子轻。