小人是新来的，才上工三个月。”
“抬起头来。”
沈砚之缓缓抬头，与胡处长对视。他能感觉到，胡处长的目光像刀子一样在他脸上刮过。
“你叫什么名字？”
“小人沈三。”
“沈三……”胡处长念着这个名字，忽然道，“把右手伸出来。”
沈砚之伸出右手。胡处长一把抓住，翻过来看他的手掌——虎口、指关节都有厚厚的老茧，这是常年握枪留下的痕迹。
“一个绸缎庄的伙计，手上怎么有这么多老茧？”胡处长冷笑。
沈砚之心念电转，脸上却露出憨厚的笑容：“长官明鉴，小人是苦出身，从小在地主家扛活，什么粗活累活都干。这手上是老茧，是抡锄头磨出来的。”
“哦？”胡处长显然不信，对那小军官道，“搜他的身。”
两个士兵上前，在沈砚之身上仔细搜查。银元袋、路引、通行证都被翻了出来，但除此之外，没有任何可疑之物。
胡处长拿起通行证，仔细看了看，又盯着沈砚之：“你说你是瑞蚨祥的伙计，那孟掌柜的全名叫什么？多大年纪？长什么样？”
“孟掌柜名讳上孟下广才，今年五十三岁，身高约五尺六寸，微胖，戴圆框眼镜，左眉梢有颗黑痣。”沈砚之对答如流。
这些都是孟掌柜告诉他的，就是为了应对盘查。
胡处长盯着沈砚之看了半晌，忽然笑了：“看来真是我多疑了。放行吧。”
“多谢长官。”沈砚之躬身，正要上车，胡处长却又道：
“等等。”
沈砚之心中一紧，面上却不动声色：“长官还有何吩咐？”
胡处长走到马车旁，随手从书箱里抽出一本《孟子》，翻了几页，又放回去，淡淡道：“没什么，走吧。”
沈砚之这才上车。车夫扬鞭，马车缓缓驶出城门。
直到城门在视线中消失，沈砚之才暗暗松了口气。他能感觉到，后背已经被冷汗浸湿了。
刚才胡处长翻书时，他看得清楚——那本书的封皮内侧，用极淡的墨水写着一行小字，是同盟会的联络密语。若是被胡处长发现，后果不堪设想。
看来孟掌柜早有准备，那些古籍不只是伪装，更是传递情报的载体。
马车沿着官道向东行驶，天色渐渐暗了下来。沈砚之回头望去，北京城的城墙在暮色中越来越模糊，最终消失在视野里。
别了，北京。
别了，这座承载了太多记忆的古城。
沈砚之靠在车厢上，闭上眼睛。他知道，这一去，不知何时才能回来。前路漫漫，凶险未卜。但他必须走下去，