害，却也彻底触怒了刘欣——在刘欣眼中，王嘉的反对不仅是针对董贤，更是在挑战自己的皇权权威。两人的矛盾逐渐激化，为后续王嘉的悲剧埋下了伏笔。
元寿元年（前2年），是董贤势力达到顶峰的一年，也是朝堂权力格局剧烈变动的一年。这一年，先后发生了三件影响深远的大事：王莽复归、王嘉之死、丁明被免，每一件都与董贤的崛起密切相关。
元寿元年（前2年），西汉境内发生了“日食”天象。在古代，日食被视为“上天示警”，象征着朝政失德、君主犯错，皇帝需通过“下诏罪己”“任用贤臣”等方式回应天意。当时，朝中不少大臣仍怀念王莽（王莽此前因反对傅太后尊号被罢官归乡），认为王莽是“贤臣”，于是周护、宋崇等大臣在“对策”（皇帝就时政提问，大臣回答）中，极力歌颂王莽的功德，称其“忠君爱国、坚守礼制”，请求刘欣召回王莽，以回应上天的警示。
刘欣虽不情愿，但面对“天意”与朝臣的压力，只得下诏让王莽返回京城。王莽的复归，看似与董贤无关，实则为后续董贤与王氏家族的矛盾埋下隐患——王莽的政治才能与威望，远非董贤可比，他的回归，必然会成为董贤专权的“阻碍”。
王莽复归后不久，刘欣便对“屡次作对”的丞相王嘉动手了。元寿元年（前2年）三月，刘欣以“王嘉阻碍封董贤为侯、质疑东平王案件”为由，下令将王嘉下狱审理。廷尉府的官员深知刘欣意图，对王嘉严刑逼供，逼迫他承认“犯上作乱”的罪名。
王嘉身为丞相，素有气节，不愿屈打成招，更不愿承认莫须有的罪名。在狱中，他选择以“绝食”的方式抗议——连续二十天不进食，最终因身体虚弱，呕血而死。王嘉的死，是西汉末年“忠臣殒命”的典型案例，也标志着刘欣为了维护董贤，已不惜铲除朝中正直大臣，朝堂之上，再无人敢公开反对董贤。
王嘉死后，刘欣的舅舅、时任大司马的丁明（丁氏外戚核心人物）对王嘉的遭遇深感同情，多次在私下场合表达对刘欣“宠信董贤、枉杀忠臣”的不满。丁明的态度，很快便传到了刘欣耳中——此时的刘欣，已下定决心让董贤担任“大司马”（三公之一，掌管全国军事，是朝廷最高官职之一），而丁明正是现任大司马，且丁氏外戚此前虽已衰落，但仍有一定势力，若丁明反对，董贤的提拔必然会受阻。
为了给董贤铺路，刘欣当即