一支“先锋队”里，有一个原金陵“广源”盐号的少东家，姓陆，二十七八岁，原本是个喜好走马斗鸡的纨绔，身体底子反倒比钱老板好些。
他被选中，在黑袍军工兵的严厉指导下，学习夯土。
工兵指挥他们用木板做成简易的“夹板”，将潮湿的泥土混合切碎的草梗填入，然后抬起沉重的石夯，喊着号子，一下一下将泥土砸实。
“腰挺直！腿用力！落点要准！要匀！”
工兵的呵斥不绝于耳。
陆少爷起初几下还能勉强应付，很快就手臂酸软，气喘如牛，石夯歪斜，砸出的土层深浅不一。
“你在做什么？重来！这墙要是这么筑，一场雨就塌了！你想害死将来住里面的弟兄吗？”
工兵一脚踹在他腿弯，陆少爷差点跪倒，屈辱和疲惫让他眼眶发红，却不敢哭出来，只能咬牙继续。
劳作间歇，他们蜷缩在背风的土坎下，裹着破烂的毡毯，啃着冰硬的杂粮饼。
这时，他们看到一小队穿着与普通士兵略有不同、背负着各种奇怪仪器，比如简易的罗盘、测绳、标尺等的黑袍军人在附近山梁、河谷间穿梭。
这些黑袍军将士其实和他们也一样，但他们不仅要参与建设，还要冒着危险在这些环境恶劣之地不停的穿梭，测量。
那些人时而停下来，用木杆竖起标尺，时而展开纸卷写写画画，互相之间大声讨论着，声音顺着风隐隐飘来。
“......三号预设点地形还可以，但取水稍远，需考虑修建蓄水窖......”
“五号点风口太大，需筑挡风墙，或选址再往阳坡靠一靠......”
“从野牛沟到西宁卫湖南岸，直线距离约一百二十里，中间需设至少两个中转补给点，马匹和驮畜的草料储备要提前规划......”
“这条线若是打通，将来从西宁运往乌斯藏的物资，至少能节省五天时间，而且更安全......”
“......‘通藏大道’的东段基础，就算打下了......”
“通藏大道？”
坐在一旁喝水的陆少爷捕捉到这个陌生的词，心中茫然。
大道？在这种鸟不拉屎的地方修大道？给谁走？
但他隐隐感觉到，那些工程兵谈论的，是一件远比让他们在这里服苦役、建驿站要大得多的事情。
似乎他们这些人的痛苦挣扎，只是某个庞大而遥远计划中，微不足道、甚至无人在意的一小部分。
钱老板也听到了只言片语。
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