英娥站起来，端起那盘菜，“阿蛮，去拿碗筷。痴开，你把那封信收好，吃完饭再看。”
花痴开张了张嘴，终究没再问。
这顿饭吃得格外安静。玲珑买了烧鸡回来，撕成块儿摆了一盘子，没人动几筷子。阿蛮倒是吃得香，但那是因为他心大——用花痴开的话说，阿蛮的心比他的块头还大。玲珑一边啃鸡爪一边偷偷瞄师父师娘，眼睛骨碌碌转，心里头在盘算着什么。
吃完饭，玲珑主动去洗碗。阿蛮坐在枣树底下继续磨刀。花痴开和菊英娥进了正房，关上门。
油灯点起来，灯芯噼啪响了两声。
花痴开拆开了那封信。
信纸很薄，透着灯光的黄。纸上只有一行字，字迹工整得像印出来的——
“三月初三，龙抬头。旧友夜郎敬备薄局，恭候大驾。地址详见背后。”
花痴开翻过来。
信纸背面，画着一张地图。不是中原的地图，线条弯弯曲曲，标注的地名他一个也不认识。只有一个地名看着眼熟——
“鬼哭岭”。
他抬起头，灯影在脸上晃来晃去。
“娘，鬼哭岭在哪儿？”
菊英娥倒茶的手停在半空。
“在西域。”她把茶壶放下，“玉门关往西三百里，沙漠里头的一座荒山。你爹在世的时候去过一次，回来以后大病了三个月，一个字也不肯提。”
她顿了顿。
“你师父，也去过。”
花痴开的手指不自觉地收紧了。信纸被他攥出了褶皱，地图上的鬼哭岭被压出一道折痕，正压在“哭”字上头。
“他说去西域找孤本。”花痴开的声音发涩，“是在骗我。”
“不一定。”菊英娥摇头，“你师父那个人，从来不说假话。他只是不说真话。找孤本是真的，但找什么孤本，他不说，你也不问。”
“那现在呢？这封信是什么意思？夜郎前辈在鬼哭岭设局？他自己就是局里的人，他设什么局？”
菊英娥没有回答。她把茶端到嘴边，没喝，又放下了。
“痴开，你师父跟我，很多事情瞒着你。”她看着油灯里的火苗，眼神悠远，“不是不想告诉你，是觉得时候不到。现在时候到了，有个人比我更适合跟你说这些。”
“谁？”
“你师父自己。”菊英娥站起来，走到柜子边，翻了一阵，找出一只木匣子。匣子很旧了，漆皮磨得锃亮，上头雕着一朵莲花。她打开匣子，里头是一本书。
不是书。是手札。封皮上用毛笔写着几个字——“夜郎七·西行