“塔兰医生，吃点东西吧，”其中一位低声说，眼中满是疲惫与担忧。她脸上戴着厚厚的棉布口罩，声音仿佛隔着一层雾传来。
塔兰眨了眨干涩的双眼，费力地点了点头。他接过面包和水，手指微微颤抖。
他轻轻撕下一小块黑硬的边角，试图咀嚼，却发现嘴里的唾液干涸得几乎无法将其咽下。
他坐在桌边，勉力展开那份尚有余温的报纸。头版的标题赫然跳入眼帘：
《灾难已然降临阿莱斯顿》
黑色油墨凝固的笔锋如同讣告石碑上的墓志铭，一字一句刻进他脑海。
“灾难……”他喃喃重复，声音低得几乎只有他自己听得见。
但他尚未读完第一段文字，大门便被一连串急促的拍击声打断。
“医生！医生——！”
呼喊夹杂着金属车轮碾过石板路的刺耳声，一个裹着破布的身影猛然冲入诊所。
门外，一辆破旧的木板车停在泥泞中，车上躺着三名面色蜡黄的病人，一人早已昏厥，剩下两人正在无力地咳血。
“求你了……他们已经在教会门外跪了一夜，可今早大门……彻底关上了！”推车的中年男人双膝跪地，满脸是泥污与泪痕。
塔兰顿时站起，几片未吃完的面包跌落在地。他冲出门口，眯眼望向晨光下的远方天际，灰色的云仿佛潮水倒卷而来。
城中心方向，原本宏伟的圣恩教会医院早已铁门紧锁，那些曾高举“圣母庇护”的石像，此刻仿佛闭上了眼睛，不再聆听尘世的哀求。
“……他们真的不收了。”塔兰喃喃。他转身望向诊所，病床早已满员，候诊椅上也挤满了蜷缩呻吟的身影，甚至连地板上都有人躺着发抖。
空气中弥漫着腐臭与绝望，仿佛这栋小小的屋子已被抽干了所有生机。
他低头看着手中那张已经揉皱的报纸，头版那一排大字仿佛在嘲笑他无力的挣扎。
“灾难已然降临。”
他喉头一紧，缓缓坐回桌前，将报纸摊平，注视着那些黑色的字迹许久，仿佛要从中看出一条活路。
接着，他低声开口：
“不……这不是灾难。”
“这是——炼狱。”
这句话脱口而出，仿佛将空气都冻结。
护士们默然无语，有人垂头，有人默默抽泣，而塔兰却只是盯着墙角那块斑驳的白石，看得出神。
他曾无数次设想过这个城市崩坏的样子，但从未想过，它会是如此迅速，如此彻底。
他扶着桌边慢慢站起，一步一步朝门外走去。他