。”
诺维尔心知肚明——这些人要的不是正统，而是奖赏。
他们想赌，但只愿押注于看似胜利的一方。而他姐姐的孩子，在他们眼中，不过是一张尚未揭晓的残牌。
夜已深，舞会散场。
回到巴列塔庄园书房后，诺维尔疲惫地瘫坐在椅中，仿佛整个人都被掏空。
他低头望着掌心那张密谋名单，签字的人依旧寥寥，他狠狠一捶桌面，声音在空荡房中回荡。
“这帮该死的懦夫！”他低吼出声，
“除了冯赫特之外，一个个都是金玉其外、朽木其中！他们连自己亲手扶持的新王都不敢信，只关心该不该现在多边押注！”
他抬头望向窗外，天边隐有血月残光如钩，脸上写满颓然，“我们真的能赢吗？靠这些人？”
阴影中，伊索·李·巴列塔的身影缓缓走出。他依旧裹在那身朴素灰袍中，似乎已等待多时。
他缓步走近，替诺维尔斟了一杯酒，语气如夜风一般温和：“您已经比预期做得更多了，诺维尔。”
诺维尔抬起头，目光有些疲惫，“可还不够。”
司命摇头一笑，取出一张干净帕子擦拭酒杯的杯沿，
“这些贵族本就不是用理想或正义驱动的。他们是水银，只会流向最光滑的地面。
您现在做的，不是改变他们，而是为他们塑形，引导他们汇入我们铺设的槽里。”
“可他们连做一棵树的勇气都没有！”诺维尔低声咆哮，
“我想为我姐姐造一座森林，可到处都是稗草和荆棘。”
司命静静望着他，片刻后开口：“您错了。他们确实不是森林。”
他缓缓地抬起手指向窗外，“他们是第一道篱笆。脆弱、杂乱、摇摆不定，但能在关键时刻挡住一波风雨。”
“真正的防线……”他顿了顿，目光深远，
“是冯赫特大人那里联系的十二公爵。那才是根深枝茂的老林，是在上一代帝国中站立过、战斗过的力量。
我们现在做的，只是为那些老树遮一块云，让它们生长出新芽。”
诺维尔怔住。
司命在说的，他不是没听冯赫特提过——传说在亨里安皇帝执政初期，有十二位大公爵组成“帝国贵族委员会”，
而今那支残破不堪的议会旧势，若真能召集，便能一举撼动整个王都结构。
“可他们能出面吗？”诺维尔低声问。
司命微笑，眼中却一片幽深如渊，“只要我们把火点得够大。老树，也会被惊醒。”
诺维尔久久无言。他望着眼前