旧号服、手持长枪的兵卒来回巡视，既维持秩序，也防备可能的骚乱或盗匪。
“加把劲啊！这段清完，今天每人加半升粟米！”一个小吏站在高处喊着。
人群里爆发出一阵欢呼，铁锹、镐头挥舞得更卖力了。
泥土被一筐筐挖起，运到旁边指定的堆积处；巨大的石块被众人用绳索和滚木拖拽着，填向需要加固的河堤。
汗水顺着黝黑的脸颊和脊背流淌，但没人喊累，因为每一下用力，都意味着距离那救命的粮食更近一步。
工地边缘，搭起了连绵的草棚。那是临时的灶房和工棚。
几口大铁锅里，翻滚着稠厚的粟米粥，混着一些晒干的红薯条和野菜，虽谈不上美味，但管饱，热气腾腾。
旁边还有专人负责分发每日的“工食”——根据完成的土方量，领取相应份额的粮食或代粮的“工票”。
可以当场兑换粥食，也可以积攒起来，带回家去。
一个三十出头的汉子，刚领了自己和同村几个兄弟的粥碗，蹲在河边的石头上，大口大口地喝着。
他叫王栓，本是渭北的农户，一场蝗灾，家里几亩眼看要收的秋粮颗粒无存，老父急得病倒，孩子饿得直哭。
就在全家快要绝望时，县里贴出了“以工代赈”的告示。他二话不说就报了名。
“栓子哥，这粥……真稠！”
旁边一个年轻些的后生舔着碗边，满足地叹道，“比咱家过年喝的都稠实！”
王栓抹了把嘴：“可不。听说这是从南边调来的粮，朝廷没忘了咱。”
他望了一眼繁忙的工地和远处炊烟袅袅的粥棚，低声道：“有活干，有饭吃，这心……就定了。就怕闲着等死，那才真叫没活路。”
“就是！干活累是累点，可比看着娃饿得哭强百倍！”
另一个汉子接口：“听说这河修好了，明年咱们地里的水就能引过去，再也不怕旱了。这是给咱自己修生路呢！”
众人纷纷点头。
单纯的施舍，或许能救一时之命，却难免让人生出依赖与惰性。
但这“以工代赈”，让他们用汗水换取食物，同时亲眼看到自己的劳作化为实实在在的、对未来有益的工程，这种“付出-回报-建设”的循环，极大地安抚了灾后的恐慌与无助，更重新燃起了对生活的掌控感和希望。
不远处，一队身着青色官袍、风尘仆仆的人马正在工地上巡视。
为首的是工部右侍郎、钦差沈荣，他身边跟着那位魏国公府派来的千户，还有两名