。如今赶上好时候，朝廷给机会，咱们为啥不抓住？”
他越说越激动：“我算看明白了，这世道，光有把子力气，饿不着，但也富不了，更体面不了。”
“得长见识，得明事理！你看朝廷，为啥又是造大海船，又是开大集市，又是办新学堂？不就是为了让咱们这些人，日子过得更好，后代更有出息吗？”
“咱们不能让娃，再走咱们的老路！”
桂花眼眶有些发热，用力点头：“嗯！让栓柱去！砸锅卖铁也供他念！纸笔……我多接些绣活，总能凑出来。”
栓柱虽然不完全明白爹娘话里的全部意思，但他感觉到这是一件很重要、很好的事，爹娘都是为了他好。他挺起小胸脯：“爹，娘，我去念书！我肯定好好念，不贪玩！”
陈石头欣慰地笑了，给儿子夹了块腊肉：“好小子！念书是苦事，也是正事。好好念，将来……就算不能中秀才举人，能像厂里账房先生那样，明明白白过日子，爹娘就心满意足了。”
灯光下，一家人的脸庞都被映照得温暖而充满希望。
这个决定，对于这个普通的农家来说，不亚于一次小小的“革命”。
它意味着他们将一部分对眼前劳力的依赖，转化成了对未来的投资；将“吃饱穿暖”的朴素愿望，升级为了“识字明理”的更高追求。
夜渐深，两个孩子睡下后，陈石头和桂花还在低声说着话，计算着未来的开支，憧憬着儿子背着书包去学堂的样子。
窗外，杨柳村许多户人家的灯火也还亮着，或许，类似的对话，正在许多张相似的饭桌旁进行。
……
视线转向数千里之外的西北，陕西渭北，受灾最重的几个县之一。
这里已不复月前蝗虫遮天蔽日时的死寂与绝望。
虽然田野里依旧可见被啃噬得七零八落的庄稼残秆，触目惊心，但另一种生机，正在这片受伤的土地上顽强地萌发。
渭水的一条支流河畔，一段淤塞多年的旧河道工地上，人声鼎沸，号子震天。
数千名从附近灾民中招募来的青壮，正按照工部分段划定的区域，热火朝天地劳作着。
他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼睛里却有了光。
那是知道今天干了活，晚上就能领到实实在在的口粮，家里老小不至于饿死的希望之光。
工地上秩序井然。有监工的小吏拿着皮尺和图纸，大声吆喝着挖掘的深度、宽度；有老河工指点着如何清理淤泥、加固堤岸。
更有一队队穿着半