苏晚发现那处虚线岔口的时候是十一月初。
她那天走完浅层矿道的常规巡检之后，多走了一段路。
她之前在地图上见过那根虚线标注——它比实线更细，
末端没有校准点标记，像是某个人画到一半停住了。
她沿着那条虚线走了大约七十步，尽头是一处低矮的洞窟，
洞顶的根须稀疏地垂下来，土层表面覆盖着一层极薄的暗绿色苔藓。
她蹲在苔藓旁边，把终端的探头贴在土面上，屏幕上的波形曲线在晃动中缓慢趋于稳定，
同步误差比浅层校准点稍大，但仍在可接受范围内。
她把那组数据记在本子上，在位置标注旁加了一行备注：“尽头洞窟，土表有苔藓覆盖。
未确认位置是否符合校准标准。”
她回到地面之后，在地图上那根虚线旁边补了一笔，用铅笔在末端画了一个小圈。
她走了一段没有明确用途的路。
那处洞窟没有校准点，没有数据要求，她只是觉得应该走到尽头看一眼。
剑气不会因为你走过一条岔路就变长，但走过之后，你会知道那条岔路通向哪里。
她把地图收好，在当天的日志末尾加了一句：“虚线岔口已走完。
尽头为一小型洞窟。
土层覆盖苔藓，未确认年代。”
……
何小叶在十一月四日独立完成了一组推导。
不是白奇布置的作业，不是培训手册里的习题，是她自己觉得应该推的那组。
她在白奇的旧笔记本里看到一组没有写完的推导，只写了几行就停住了，
像是当时还没有找到合适的方向。
她把那几行抄在自己的本子上，重新整理了一下，
然后沿着那几行往下推，每一步都写得很清楚。
推到最后一步的时候，她发现结果和第七版算法的某个中间结论是吻合的。
她拿着那页纸去找白奇。
他正在整理数据，看到她把纸递过来，接过去看了一会儿，然后还给她，没有修改，
也没有圈出错的地方，只是把纸放在桌边，像是等她自己决定要怎么处理这一页。
她走回宿舍之后，把那页纸夹进了第八章的笔记本里。
她后来没有再去翻那组推导，但她知道它在那里，
像是她已经走完了一段确认自己方向的路程。
……
方屿的新靴子已经穿了一个多月了。
他低头看着靴底，那道新纹路已经不再是刚买时那种锋利的轮廓，边缘开始变圆，
深度也比原来浅了一些，像是靴子正在跟