罪。
他默默为乔家祈了几句福。
半月之后，早朝。
刑部侍郎左良元出列，手持奏本，朗声道：“启禀皇上，臣近日查阅工部案卷旧档，发现其中有一处蹊跷。”
“左爱卿请讲。”
“是关于三年前孙家镇修筑拦水堤坝一事，批文由时任工部侍郎的刘文中刘大人亲自签发，堤坝建成不过三月便溃塌决口，导致下游十几座村庄被淹，良田被冲毁数千亩，淹死百姓两千三百余人。”
刘大人神色骤然一变，永嘉公主大婚，他冲撞了乔镰儿，回去后内心惴惴不安，但半个月来他都相安无事，就稍微放下心来。
哪里想到，突然来了这一出。
三年前的这一桩老账，一直是他的心结，每每想起他都寝食难安，不知道烧了多少次香，求了多少次祖宗，原以为老天原谅他了，好不容易能睡安稳觉，左良元却给他当头一棒。
他满头大汗，急不可耐地要为自己辩解，左良元速度比他更快。
“事后，工部以天降暴雨，水位异常为由结案，但臣查到，当年刘大人在批复时擅自更改堤坝石料材质，将青石换为次等砂石，致使堤坝抗灾能力削弱，此事有工部郎中周贾大人，工部员外郎董明昌的证词为凭，另附当年采买账册副本为据，请皇上圣裁。”
左良元话音落下，满朝哗然，诸位大臣交头接耳，议论纷纷。
刘大人两条腿剧烈地打颤，猛地扑跪出来，额头重重磕在金砖上：“皇上，臣冤枉，臣冤枉啊，当年堤坝溃决乃是天灾，绝非人祸，一定是牧星河挟私报复，就因为永嘉公主大婚那一日，臣误会乔府没有收到帖子，说了两句，惹得乔府怀恨在心，乔府女婿牧星河因此来挑臣的刺，臣保证，臣绝没有更改过石料类型。”
左良元不急不缓道：“刘大人不必急着喊冤，此事跟牧郎中没有半点关系，是整个刑部清点各个部门的案卷，发现了这一处疑点，账册上白纸黑字，采买的分明是砂石，银两却按青石足额支取，中间差额去了何处，刘大人心里应该有数。”
皇帝翻开左良元呈上的奏本和账册副本，越看脸色越沉，最后一掌拍在御案上，震得笔架都跟着晃了两晃。
“两千三百条人命，这么大的罪孽，刘侍郎，你好大的胆子，你这样的朝中败类，朕留你何用？”
刘大人瘫在地上，嘴里翻来覆去只有一句：“臣冤枉，臣冤枉……”
皇帝将账册往案下一掷：“来人，剥去刘侍郎顶戴